Главный герой — Уильям, который был арестован в 1975 году в штате Огайо по подозрению в вооружённом ограблении и изнасиловании. Спустя два года он получил условно-досрочное освобождение, однако вскоре был снова арестован за изнасилование уже трёх женщин. В процессе расследования следователи не раз заходили в тупик: имея неоспоримые доказательства виновности преступника, они сталкивались со странными и противоречивыми показаниями главного героя, которые подвергали сомнению версию следствия. В результате проведения психиатрической экспертизы у Билли была обнаружена острая шизофрения и расстройство множественной личности. Благодаря этому диагнозу удалось признать преступника невменяемым. Он стал первым человеком за всю историю существования США, которого суд признал невиновным по причине психического расстройства. История расследования преступлений и психологический анализ личности стали основой содержания произведения. Запутанный сюжет оставляет читателя в напряжении до самого конца, ведь исход истории оказывается совершенно неожиданным. Интересно, что реальный человек Уильям Миллиган сам попросил автора написать о нем, уверяя, что самые скрытые тайны всех его 24 личностей он не раскрывал никому, но хочет, чтобы все люди знали о них и поняли его душевную болезнь.
На русский язык книга была переведена в 2010 году, являясь на тот момент бестселлером на американском книжном рынке. За время существования произведение стало второй по популярности книгой этого автора, после всемирно известного романа «Цветы для Элджернона», названного знаковым явлением многими литературными критиками по всему миру. В отличие от других людей с подобными расстройствами психики, ставших известными благодаря литературе, этот персонаж уникален — его имя не скрывалось и не изменялось, как обычно это делается, а стало узнаваемым с самого момента ареста. Его фотографии печатались на первых полосах газет и журналов, а результаты психиатрических экспертиз оглашались на телевидении. Множественность его личности была подтверждена в суде психологом и четырьмя психиатрами.
