Празднование Всемирного дня поэзии было инициировано на 30-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО, проходившей в Париже осенью 1999 года. С его помощью международная организация хотела поддержать языковое разнообразие, а заодно отреагировать на растущий интерес к стихам и появление новых популярных авторов в последние десятилетия XX века. «Инициация подобного глобального события даст свежий импульс национальным, региональным и международным движениям поэтов. Главная наша цель — поддержать языковое разнообразие через стихотворное выражение и помочь языкам, находящимся под угрозой исчезновения, быть услышанными внутри их сообществ», — говорилось в резолюции, подписанной 15 ноября 2015 года.
Праздник было решено отмечать 21 марта, в одно время с Днем борьбы с расовой дискриминацией. Традиционно во Всемирный день поэзии устраиваются мероприятия национальных ассоциаций поэтов, проводятся различные премии и форумы. Кстати, помимо официального праздника стихотворчества существует еще и неофициальный, который уже более полувека отмечается 15 ноября — в день рождения Вергилия.