Три основных темы прослеживаются в нем – тема рода Ругон – Маккаров (одного из представителей его – доктора Паскаля Ругон), тема его научных разработок ( тема наследственности с изучением своего генеалогического древа) и тема выбора.
Конечно, как всегда, любовная история описана в совершенстве, все переживания героев, вся их жизнь, как на ладони. Автор нашел такие слова, такие выражения, так описал любовь между молодой девушкой и уже немолодым ученым, что вызывает только восхищение, если бы не одно «но», которое «взрывает мозг»- такого не должно быть. Опять, уже в который раз, Э.Золя предлагает ситуацию в непривычном для читателя ракурсе, а от этого возникают совершенно другие эмоции. Если бы Клотильда не была племянницей, а просто обычной девушкой, было бы все по-другому, но написано так, как написано. Обстрагировавшись от родства, все встает на свои места, любви Паскаля и Клотильды можно только позавидовать.
Другая тема - тема научных разработок доктора Паскаля. Сколько надо перелопатить научной литературы того времени, чтоб разработать достаточно стройную теорию, о которой написано в романе. На сегодня выводы Паскаля кажутся примитивными и устаревшими, но есть в них и рациональное зерно. Конечно наука и, в том числе, генетика ушла далеко вперед и мы уже не удивляемся тестам ДНК, можем определить пол ребенка во время беременности, все сбылось, как предсказывал Э.Золя. Скоро наука сможет « создать прекрасное и счастливое будущее, вмешавшись в жизнь и обеспечив здоровье всех», например провести замену дефектных генов, отвечающих за врожденное заболевание, что сможет привести к выздоровлению человека. Не об этом ли мечтал доктор Паскаль, вместе с ним и Э.Золя?
И третья тема – это тема выбора – выбора линии жизни, с кем общаться, а с кем нет, любить и быть любимым или прожить жизнь одиноким эгоистом, трудиться или быть прожигателем жизни, быть искренним человеком или убийцей. Всегда есть выбор.
Роман читать интересно, он никого не оставит равнодушным, так как неоднозначны герои и мысли, которые возникают после его прочтения.