Неизвестная катастрофа, которую называют Тьмой, уничтожила практически все человечество и территория бывшего Санкт-Петербурга стала единственным оазисом, в котором люди не только выжили, но и начали строить жизнь практически с нуля. Новые земли названы Пятиречьем. Здесь забыты достижения цивилизации: машины, компьютеры и заводы. Чтобы питаться, люди возделывают землю вручную, а чтобы одеваться, выращивают лен и выделывают шкуры животных. Образование теперь доступно далеко не каждому. Новой идеей, которая объединила всех, стала религия и вера в Спасителя. Но от прежнего человечества остались знаменитые храмы Санкт-Петербурга: Казанский, Исаакиевский, Спас на крови, которые называют Древними домами. У них есть странное и опасное свойство, никто не может пробыть внутри больше нескольких минут, сразу начинает задыхаться.
Главная героиня истории — Ася, обычная сельская учительница, которая живет в земледельческом районе и учит детей. Но у нее есть одна особенность, которая заставляет всех считать ее подозрительной, она единственная может дышать в Древних домах. Ася старается быть примерной жительницей общины, искренне верит и исполняет все заповеди, знакомые с детства. Но однажды ее вера колеблется, она узнает, что правящая верхушка и священники многое скрывают от жителей.
Асе предстоит разобраться в себе и своем предназначении, понять, кому стоит доверять, а кого опасаться.
Есть в книге, конечно же, и любовь, и социальные предрассудки, и сложный моральный выбор. История захватывает, хочется вместе с Асей узнавать все тайны Пятиречья и тайны далекого прошлого.