Главный герой Андрей Соколов рассказал автору о своей судьбе. До войны он жил, как жили все. Был счастлив: имел дом, хорошую работу, семью, состоящую из любимой и любящей жены и троих детей. Что ещё человеку нужно? Но война изменила всё. На фронте он был храбр и мужественен. Сам вызвался вести машину с боеприпасами, во время чего был взять в плен. В плену так же не утратил своих качеств, не "прогнулся" под фашистов. Помогал раненым, спас взводного, которого сослуживец хотел выдать немцам как коммуниста. Соколов не терял своих человеческих качеств, оставался верен себе и своей Родине. В разговоре с немецкими офицерами не брал своих слов назад, а вёл себя мужественно, гордо и смело, отвечая только правду. Немцы это оценили и вскоре Андрей Соколов стал водителем. Тогда он и совершил побег.
Вернувшись домой, а точнее к тому месту, где он когда-то был, герой увидел большущую яму - бомба вырыла. Теперь у него не было ни дома, ни семьи. Андрей Соколов остался совершенно один на это свете, как многие в то время оставались, теряя близких каждый день, каждый час... Миллионы людей становились одиночками, сотни тысяч детей - сиротами. Время было ужасно тяжёлым, как и во время любой другой войны. Это войны и объединяет - суровая жестокость, которая может в считанные секунды отнять у человека буквально всё. Всё, чем он жил много лет, чему радовался; всех, кто были с ними, кто были частью него... После стольких испытаний Соколов не теряет свою человечность, не теряет свою силу. В этом герое Шолохов воссоздал истинно русский характер: сильный, стойкий, гордый, неподвластный никаким трудностям и бедам; человека с чувством советского патриотизма. Таким он и остался, война не смогла у него отнять этих качеств.
Позднее Андрей Соколов встречает мальчишку Ванюшу, который не помнит своих родителей и мечтает их найти. И вот тут Соколов решается на серьёзный шаг - говорит мальчику, что он - его отец. Эта сцена не может никого оставить с сухими глазами. Два человека, потрёпанные войной, потерявшие семью, дом, обретают всё это вновь. Два потерянных человека, две сироты находят друг друга. Соколов снова приобретает смысл жизни.
«За что же ты, жизнь, меня так покалечила? За что так исказнила?». Такой была жизнь всего русского народа, боровшегося с фашизмом, боровшегося за право существовать, жить. Шолохов долго вынашивал замысел этого произведений, видя свой долг в том, чтобы рассказать потомкам о судьбе своего народа. Такая жестокая война, такая жестокая судьба всего человечества в военное время.