По сложившейся традиции ежегодно во время празднования Международного дня книги одному из мировых городов присуждается звание литературной столицы сроком на один год. Почётного титула мегаполисы удостаиваются, как правило, за популяризацию чтения. Разнообразные фестивали, успешные тематические проекты и мероприятия, книжные ярмарки — всё это может стать поводом к выдвижению того или иного города на звание мирового литературного центра. Так среди столиц прошлых лет были Антверпен (2004), Монреаль (2005), Инчхон (2015), Вроцлав (2016), Афины (2018) и многие другие.
Торжественное событие в Шардже отметили грандиозным шоу «Тысяча и одна ночь: последняя глава». В перформансе приняли участие представители 25 народностей, а в качестве режиссёра-постановщика выступил Себастьян Солдевилья, автор церемонии открытия зимней Олимпиады в Сочи и известного мюзикла «Королева цирка».