Сергей Борисович Ильин родился в 1948 году в Саратове. Переводческой деятельностью он начал заниматься в 1980-е годы.
Репутацию мастера литературного перевода принесла Сергею Ильину работа над произведениями Владимира Набокова «Бледное пламя» и «Сестры Вейн». Также перу автора принадлежат переводы Стивена Фрая, Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, Марка Твена, Джеймса Келмана, Джозефа Хеллера, Кристофера Бакли и шестой и седьмой книг Джоан Роулинг о Гарри Поттере — «Гарри Поттер и Принц-полукровка» и «Гарри Поттер и Дары Смерти». Сергей Ильин является лауреатом премий «Знамя» и «Иллюминатор».
Сергей Борисович Ильин был госпитализирован 19 апреля с обширным инсультом и находился в реанимации в тяжелом состоянии.
Смерть Сергея Ильина — тяжелая утрата для российской и мировой литературы. Издательская группа «Эксмо-АСТ» приносит искренние и сердечные соболезнования друзьям и близким покойного.