Ермил Ильич Гирин

Главные черты Ермила — неподкупная честность и врождённое чувство справедливости. Семь лет служа писарем, «мирской копеечки под ноготь не зажал», за что снискал редкое среди мужиков доверие. Он строг к себе, ровен к людям, не разделяет «сильных» и «слабых» по чинам, а правду ставит выше выгоды. При этом не идеален: пережитая ошибка мучит его тяжёлее любого наказания, а потому в оценках к себе он строже, чем к другим.

Ермил не герой сабельного боя и не краснобай. Его сила — в нравственной репутации и редком деловом чутье:

• Справщик и миротворец: умеет разбирать тяжбы так, чтобы каждый признал решение честным.
• Хозяйская хватка: сумел «отбить» у ловкого купца Алтынникова мельницу, не поддавшись на уловки чиновников.
• Кредит доверия: однажды собрал на площади большие деньги без расписок, на «одну веру», а потом раздал тем же людям — никто его не обманул.
• Лидер «по правде»: вотчина в шесть тысяч душ единодушно выбрала его бурмистром — редкий случай народного согласия.

История персонажа

Молодым писарем Ермил совершил тяжкий проступок: вместо родного брата «вне очереди» отправил в солдаты сына вдовы Ненилы Власьевны. Раскаяние довело его до отчаяния; сельский мир вынес приговор по-народному: вернуть вдове сына, Митрия послать служить, а с Ермила взять штраф — часть вдове, часть рекруту, часть миру «на вино». После этого он «год как шальной ходил», оставил службу у вотчины и снял в аренду мельницу, решив жить «по правде».

Честность и рассудительность сделали его опорой округа: когда мельницу попытались отнять, Ермил отстоял её; когда понадобились деньги, люди сами несли ему рубли без расписок — и получили обратно до копейки. За такую репутацию вотчина избрала его бурмистром — «шапки вверх полетели». Но странники находят героя не на торжестве, а «в остроге»: Гирина посадили после громкого бунта в помещичьей вотчине Обрубкова, где власть подавляла народ войсками. Даже там к нему идут за советом: «Коли Ермил не выручит — счастливцем не объявится». Так образ Ермила срастается с крестьянским представлением о счастье как о правде, за которую платят личной судьбой.

Ермил Ильич — не безгрешный праведник, а человек, который умеет отвечать за содеянное и исправлять ошибки делом. Его «счастье» — не удача и не чин, а доверие мира: самая крепкая валюта в стране, где правды часто не хватает.