Прочти первым: «Гость» Лоры Кейли

Дорога еще освещалась слабым светом тускнеющих фонарей. Влажный асфальт поблескивал желтыми огнями, низкие ветви свисавших к дороге деревьев скрывали ее очертания, отчего каждый следующий поворот нес за собою смерть.

Линда Янг давила на газ, каждый раз тормозя на очередном повороте, с трудом удерживая машину на скользкой дороге. Она боялась не за себя. Она боялась за тех других, которых не успеет спасти, если ее догонят или же если ее занесет под колеса какого-нибудь грузовика.

— Успокойся, — шептала она себе, — они уже далеко.

По крайней мере, сейчас их было не видно. Ничего не было видно, кроме этих зарослей и домов, что стояли вдоль всей дороги, будто выглядывая из кустов, будто следя за ней. Ей бы сейчас остановиться, бросить машину и постучаться в один из них — Линда всматривалась в потухшие окна. Но если ее не впустят, если ей не откроет никто, она лишь потеряет время.

Надо успокоиться, проехать еще немного и найти придорожный мотель. Она посмотрела на индикатор бензина, тот был почти на нуле.

Ее сердце стучало еще сильнее, дыхание сбилось, дрожащие руки вцепились в руль. Эти дни были настоящим безумием, но, предложи ей прожить их опять, она бы, не думая, согласилась. Еще никогда она не заходила так далеко как журналист. А в редакции никто даже не знал, где она находилась...

Линда посмотрела в зеркало заднего вида — никого на хвосте, сбавила скорость, потянулась за сумкой, положила ее себе на колени и принялась искать, то и дело поглядывая на дорогу. Через пару секунд в ее руках уже был диктофон.

Она нажала на запись.

— Меня зовут Линда Янг. Если вы нашли эту запись, передайте ее полиции. По проверенным мною данным и в соответствии с собранной информацией могу заявить, что логово террористов находится...

Ее ослепил яркий свет встречных фар.

Кто-то мчался по встречке. Линда выронила диктофон, крутанула руль и чуть не вылетела с дороги. Вдруг машина, что проехала мимо, развернулась, свистя тормозами, и поехала прямо за ней.

Линда дала по газам и помчалась через дворы. Мимо оград и заборов, мимо окон, в которых только сейчас стал загораться свет. Ей нужно было наперерез, ей нужно было выехать на другую дорогу, более светлую, более людную, туда, где было больше машин, где можно было хоть как затеряться в потоке. Она обернулась, автомобиль мчался за ней, а впереди — только темень.

Ее вдруг сильно тряхнуло, и под колесами все затряслось. Ступени — поняла Линда, — она едет вниз по чьим-то ступеням, в незнакомый ей двор. Вылетев прямиком под чужие шезлонги, Линда чуть не нырнула в бассейн. Тот светился голубым светом, словно отпугивая таких, как она. Обогнув его, выкрутив руль, она только успела удержать машину, как в доме зажегся свет.

— Извините, — прошептала она и помчалась наперерез, мимо дома.

Не успела Линда набрать хоть какую-то скорость, как услышала выстрелы за спиной — это стреляли по ней. Она пригляделась. Неужели догнали? Нет. Это хозяин дома стоял в желтом свете открытой двери с настоящим ружьем в руках.

— Боже! — взмолилась Линда и, зажмурив глаза, прибавила скорость.

За ее спиной все так же кричали, но уже перестали стрелять. Ей осталось проехать два дома, выехать из этих дворов, а затем на дорогу, что была за теми кустами.

В сумке загудел телефон. Еле как найдя трубку, она приняла звонок.

— Алло, Линда? — На том конце мужской голос.

— Я сейчас не могу говорить!

— Линда, меня зовут Кеннет Фишер. Я из полиции. Я знаю, что этот пост написали вы. Все, о чем вы там говорили, может быть правдой. Мне нужно встретиться с вами! Эти люди, против которых вы решили пойти, могут быть очень опасны!

— Я уже в курсе!

— Где вы сейчас?

— Они едут за мной!

— Где вы находитесь?

Линда налетела на кочку, телефон выпал из рук и отлетел далеко под сиденье. Она проехала через кусты и, ослепленная густыми ветвями, выскочила на проезжую часть, подрезав пару машин. Ей просигналили и обогнали.

На часах — почти пять утра. Уже просыпались доставщики и таксисты.

Она всмотрелась в хмурое небо, во мрак, что разросся вдали. Эта гнетущая темень, заполнявшая горизонт, вдруг еще больше сгустилась, собралась в один большой рой и пошла прямиком на нее предчувствием неминуемой смерти. Линда прибавила скорость, будто могла убежать от того, что должно случиться.

Плохое предчувствие засело меж ребер, застряло в груди и скреблось. Темнота, что шла на нее, уже догнала машину, проникала в закрытые двери, не давая вздохнуть. Нехорошее и гнетущее, удушающее и больное слилось в ней в один большой страх и душило. «Как же холодно, — думала Линда, — проезжая второй поворот».

Обгоняя редкие автомобили, она мчалась к большой дороге.

Вдали — городские огни от бегущих реклам на высотках, до них не меньше двадцати километров. Только бы их догнать. Линда прибавила скорость. Дорога, изгибаясь, уже подходила к концу, втекая, будто рекой, в широкую ровную трассу. Где-то там, под ее сиденьем, из динамика телефона все еще раздавался еле слышный призыв. Она хотела его поднять, как в зеркале заднего вида сверкнули высокие фары.

Это были они! Летели прямо в нее...

Секунда, вторая, удар!

Линда сошла с полосы, разбила хлипкие ограждения, ударилась головой об руль и полетела в обрыв.

Темнота, что поселилась внутри, разлилась по всему ее телу, отдавая соленой кровью на разбитых губах.

Линда летела туда, как в бесконечную пропасть, и уже приготовилась умереть, как дверь машины открылась и какая-то странная сила вытолкнула ее. Пролетев несколько метров, она ударилась оземь и кубарем покатилась вниз, пересчитав телом каждую кочку, исцарапав себе все лицо.

Рядом раздался хлопок, а следом за ним и взрыв, озарив своим адским светом все еще темное утро, доходя запоздалой волной теперь и до нее. Это горела машина, это горел старый «Пежо». Линда прижалась к земле, какой-то кустарник впился ей в руку, но она не могла одернуть ее. Тело не подчинялось ни приказам, ни мыслям. В машине догорало все, что ей удалось раздобыть. Линде хотелось кричать, но и это не получалось.

Над обрывом кто-то стоял.

— Сдохла, что ли? — послышалось сверху.

— Не сдохла сразу, так точно сгорит, — ответил уже другой голос, — вон как полыхает.

Они хлопнули дверью.

Шум мотора, звук колес по дороге отдалялись и вскоре исчезли.

Как же болело внутри. И еще этот запах крови... Это была ее кровь. Она текла из носа по подбородку, поливая сухую землю, доводя Линду до тошноты.

Тьма, что проникла в нее, вдруг покинула ее тело, растворившись в сумраке утра, в пламени большого огня.

Как же было тепло.

Вскоре издалека разнесся тревожный возглас сирен, зарябил над дорогой сигнальными маячками, но Линда их не увидит. Ее покидало сознание, возвращая в тот самый день, когда все началось...