«Наземные броненосцы». Первые французские танки «Шнейдер» и «Сен-Шамон»

"Наземный броненосец" (a cuirasse terrestre) – так назывался проект первого французского танка, нос которого действительно был похож на корабельный и снабжен специальным "бушпритом" для прорыва заграждений из колючей проволоки. Однако в конце концов утвердилось обозначение char d′assaut ("штурмовая повозка"), а первые танковые части именовались "штурмовой артиллерией" (e′artillerie d′assaut), эмблемой которой стал рыцарский шлем на фоне скрещенных пушек.

Столкнувшись с "позиционным кризисом" Первой Мировой, убедившись в бесплодности медленных "грызущих операций" и необходимости сопровождать атакующую пехоту мобильной бронированной артиллерией, французское командование сделало ставку на новое "чудо-оружие", на полгода отстав в производстве танков от союзников-англичан, зато на целый год опередив немцев. И хотя первый блин вышел комом, а боевое крещение французских танков "Шнейдер" и "Сен-Шамон" обошлось слишком дорого – тяжелые неповоротливые машины застревали перед рвами и окопами, становясь мишенью для немецкой артиллерии, в результате из 132 танков в первом же бою были подбиты 76, – именно подавляющее превосходство Антанты в бронетехнике стало одной из главных причин поражения Германии в Первой Мировой. Однако до самого конца войны французская "штурмовая артиллерия" продолжала нести колоссальные потери – нормальной считалась убыль трети танков и четверти личного состава в одном бою! – так что первых танкистов не зря считали "смертниками".

Эта книга воздает должное героической эпохе, когда танковые экипажи, подобно средневековым рыцарям, носили шлемы со стальными масками и кольчужной "бородой" для защиты от свинцовых брызг, проникавших в смотровые щели, а танки имели не только номер, но и собственные имена – "Le Tigre", "Fantómas", "Veni, Vidi, Vici" (Пришел, увидел, победил).