Отрывок из нового романа Элис Петерсон
Мы публикуем отрывок из романа «Все ради любви» — новой книги популярной британской писательницы Элис Петерсон, автора бестселлеров «Только будь со мной!», «Мужчина с понедельника по пятницу», «Лишь шаг до тебя» и «Спустя десять счастливых лет».
ПРОЛОГ
Восхитительная квартира с двумя спальнями и садом в хорошем районе, всего в двух шагах от превосходных магазинов и ресторанов...
И вот я стою у входной двери квартиры 4а в доме 23 по Прайорити-роуд. Сбросив сумку на тротуар, перевожу дух. Спина ноет, лодыжки распухли. Перелистываю буклет, врученный мне агентом по недвижимости. Могу поклясться, единственное, что я тут заметила, — это круглосуточный магазин, тату-салон и супермаркет «Теско экспресс». Никакого намека на рестораны. Ну не эту же забегаловку под вывеской «Люля-кебаб» они имели в виду? Я вздыхаю. Засранцы!
Смотрю на часы. Почти половина второго. Мысленно поздравляю себя с тем, что сегодня опоздала всего на десять минут — в последнее время я как автобус с проколотой шиной: везде опаздываю. А агента-то где черти носят? Мне ведь еще нужно вернуться на работу к половине третьего — у нас совещание. Так что, наверное, я и туда опоздаю.
Проходит десять томительно долгих минут, и, оставив Алексу Уайту, которого жду, пару сообщений, я уже собираюсь уйти, как вдруг замечаю автомобиль цвета томатного сока, втискивающийся в маленький свободный уголок на парковке на противоположной стороне улицы. Из машины выходит коренастый мужчина — как мне кажется, примерно моего возраста, то есть слегка за двадцать; светловолосый, с короткой стрижкой. Надутый как индюк — его явно распирает от гордости, что он так ловко ухитрился припарковаться. Скорее всего, его-то я и жду — уж очень он похож на агента по недвижимости. Хватаю сумку. Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы я сюда сегодня приперлась не зря! Мне осточертело осматривать эти жуткие, обшарпанные, сырые квартиры — которые, если верить тому, что говорили о них агенты, невероятно выгодное вложение. Но с этим Алексом я раньше дел не имела, так что, если мне повезет, он сможет предложить то, что я ищу: небольшую двухкомнатную квартиру в западной части Лондона, с современной обстановкой, квартиру, которой не требуется ремонт...
Я наблюдаю, как Алекс — да, это определенно он — переходит дорогу. На нем деловой костюм, и он говорит по мобильному. Так громко, что, конечно, вся улица уже знает, как у него дела. Он окидывает меня оценивающим взглядом, в руке его многозначительно позвякивает связка ключей. Он пробует один из них, но дверь не открывается, однако агент не прерывает телефонного разговора. И, судя по всему, извиняться передо мной за свое опоздание он тоже не собирается. Невелика птица — так, наверное, думает он про меня. Я испытываю жгучее желание вырвать у него из рук телефон, шваркнуть об землю и растоптать. Вот было бы здорово!
— Да, приятель, в самую точку! — кричит Алекс в трубку, переходя ко второму ключу. — Не могу, приятель. Хозяйка хочет, чтобы я вернулся сегодня вечером.
Он закатывает глаза, и мы наконец входим в здание... Где, как улавливает мой нос, убийственно воняет... кошачьей мочой.
— Оки-доки!
Алекс убирает трубку и открывает входную дверь в квартиру 4а.
— Теперь я целиком в вашем распоряжении! Меня зовут Алекс, кстати. А вы, насколько я помню, Дженьюэри. Классное имя. Как дела? Все в порядке?
— Неплохо, — бурчу я, входя в коридор. Стены выкрашены в оливково-зеленый, на решетках вьется плющ. Я оглядываю узкий и темный коридор и уже слегка разочарована. Как на свиданиях вслепую — надеешься на лучшее, а приходит мужик в белых носках и с заправленным в штаны свитером.
— Мы в коридоре, — сообщает мне Алекс. Сделав еще несколько шагов, он поворачивает налево и радушно добавляет:
— А вот кухня.
Зачем они всегда это говорят? Мне хочется огрызнуться: неужели, Шерлок? Сама бы ни в жизнь не догадалась!
Мой мочевой пузырь сводит судорога — адски хочу в туалет.
— Как вы можете видеть, в квартире потрясающая игра света в пространстве... — Алекс отрабатывает номер, дословно цитируя свой буклет. — Это очень выгодное вложение.
Ну да. Я открываю ближайший к себе шкаф. Дверца распахивается — петли разболтаны хуже некуда.
— Все мелкие недочеты можно легко поправить с помощью необременительного косметического ремонта, — автоматически витийствует Алекс в рекламном стиле.
— Уверен, вашему муженьку или партнеру подлатать тут все хорошенько не составит никакого труда, — добавляет он проникновенно.
Захлопывает дверцу, но она снова медленно, будто дразня его, открывается.
— Оки-доки, пойдемте дальше, — как ни в чем не бывало величественно приглашает он.
— Да, пойдемте, — отвечаю я. И прошусь в туалет.
— На каком вы месяце, кстати? — кричит мне вслед Алекс.
— Ммм... — Я теряюсь. Да и неловко как-то разговаривать через дверь уборной.
— Моя подружка всегда говорит: никогда не доставай теток с пузом вопросами про беременность — мало ли, может, они просто налегают на пончики. Ха-ха-ха... И все же... — оправдывается Алекс из коридора.
Пошел бы ты. Тебе-то какое дело?
Я нажимаю на слив.
— На седьмом, — сообщаю я под шум воды, вглядываясь в плесень по бортику ванны. — Осталось потерпеть всего два.
Я открываю дверь, и Алекс тут же оказывается рядом со мной.
— Продолжим? Только ничего, если я пока нос заткну, вы не против? — и он глумливо хихикает. На редкость гадостный тип!
Интересно, эту свою хамски-разнузданную манеру он считает непринужденной?
— Так вот. Как вы можете видеть, — продолжает Алекс, — в ванной установлен душ-шарко.
Я киваю, тупо уставившись на старый белый шланг, свисающий с одного крана.
— Оки-доки, — опять приговаривает свое любимое Алекс. Мы идем дальше по коридору и оказываемся в комнате. Она довольно большая.
— А здесь, — возглашает Алекс с таким апломбом, с каким официанты обычно рекламируют коронное блюдо, — главная спальня, с собственной ванной.
Стены выглядят подозрительно желтыми, грязными, как будто предыдущий владелец все время курил в постели. Все, что я замечаю, — белая занавеска, отделяющая душ от унитаза. Будь я чуть посмелее, уже давно настучала бы этому наглецу по башке, чтобы не тратил ни свое, ни мое время, потому что этот ужас мне явно не подходит, но, наверное, я слишком вежлива — я покорно иду за ним через двойные двери в сад, который, если верить буклету, «ухожен и выходит на запад».
— Не так уж он и ухожен, а? — не удержалась я, заглянув в кастрюлю с перегноем и указав пальцем на пробивающиеся сквозь плитку бодрые сорняки. Вот бы моя соседка, Лиззи, все это видела! Вот бы уж мы с ней посмеялись! "Ухоженный сад"! Вы такое видали? В школе мы с Лиззи были неразлейвода, и она была первым человеком, с кем я жила вместе с того момента, как в восемнадцать лет переехала в Лондон. Если бы не она, не знаю, как бы я пережила этот год. В трудную минуту Лиззи была со мной всегда, с тех пор как... Ну, в общем, с тех самых пор как дело приняло совсем скверный оборот.
— Да, да, — идет на попятную Алекс, — но, вы знаете, немного свежей краски плюс душа хозяюшки... — он подмигивает мне, — и вуаля: перед вами идеальное семейное гнездышко. Так что, как вам дом? А ваш муж...
— На сколько лет предоставляется кредит? — спрашиваю я, начиная краснеть от смущения.
— Не уверен, но могу узнать, — отвечает Алекс, положив руку на мое плечо. Он ведет меня обратно, в гостиную, где душно и трудно дышать от спертого воздуха. Стены гостиной выкрашены в сиреневый, а вишенка на торте — два дивана, обитых искусственной кожей.
— Я думаю, ваша вторая половина, возможно, тоже захочет взглянуть? — осведомляется Алекс. Пару секунд он изучает выражение моего лица и затем продолжает: — Спрашиваю, потому что у вас ведь серьезные намерения, верно? И, как мне кажется, вы хотели бы переехать...
Быстрым взглядом он окидывает мой недвусмысленно обозначившийся животик.
— ...как можно скорее.
Тебя бесит эта квартира. Скажи ему, что она тебя бесит и что в следующий раз, если он хочет получить хороший процент, ему стоило бы подобрать что-нибудь попристойнее. Ну же, Дженьюэри!
— Вы в первый раз приобретаете жилье? — допытывается Алекс, прежде чем я успеваю что-то ответить. Я киваю.
— Вы очень молоды, — кивает он понимающе.
Мне двадцать три. Я неуверенно тоже киваю:
— Ага. В любом случае, спасибо, Алекс, но я...
— В общем, вы теперь ценный игрок на рынке недвижимости? Ваш муж банкир? Дайте-ка угадаю... Вы, ребята, выиграли в лотерею? — не отстает от меня агент.
— Нет, нет, ничего подобного, — я судорожно пытаюсь подобрать слова, — печальные обстоятельства.
На большее моей фантазии не хватает.
Алекс прищелкивает языком.
— Что ж тут печального? Многие люди отдали бы все, чтобы оказаться на вашем месте.
— Да? — как-то не очень уверенно откликаюсь я.
— Вы что, шутите? Вот я, к примеру, даже мечтать еще не смею о том, чтобы приобрести собственную квартиру! — наступательно заявляет Алекс, словно я в том виновата.
Пока он говорит, я вспоминаю сцену из своего детства. Мне пять лет. Бабушка и дедушка только что сообщили мне о смерти моих родителей. Я бьюсь в истерике на руках у бабули, вцепившись в своего плюшевого кролика. Вспоминаю, как на свой десятый день рождения выбираю золотой медальон, а дедушка говорит мне, что можно туда вставить фотографию мамы и папы, чтобы они всегда были рядом, в моем сердце. Вспоминаю, как дедушка с бабушкой на восемнадцатилетие Лукаса рассказали нам, что положили деньги, вырученные от продажи дома наших родителей, в банк. Это наше наследство. Потом я слышу в своей голове голос Дэна, и мне становится еще больнее. Когда же этот голос исчезнет? Все говорят, что время лечит, но как время может излечить меня, если я ношу под сердцем нашего с Дэном ребенка, а самого Дэна нет рядом со мной? Я медленно соскальзываю в пропасть, туда, где не должна быть и не хочу. Я дотрагиваюсь до своего животика, переживая, что приняла неверное решение. Как я смогу воспитать этого ребенка одна? Я сошла с ума или правда смогу? Вернется ли когда-нибудь Дэн? Где он теперь?