Что почитать: рассказ Марии Рудневой «Ничего интересного»

Ничего интересного

Стоял такой снежный декабрь, что мне совершенно не хотелось выходить из дома. Теплый снегопад, заметающий Лондон, приятнее было наблюдать из окна, полулежа в халате под пледом у трескучего камина. Чем я и занимался. С газетой в руках я смотрел на крупные хлопья снега, танцующие на улице Святого Джеймса, и пил горячий ягодный напиток со специями. Миссис Раджани достигла настоящего совершенства в том, чтобы сочетать индийскую и английскую кухню. Я предполагал, что еще немного, и в кулинарном своем безумии она смешает рецептуры ласси и эгг-ногга, и это чудовище окажется вкусным. Я уже собрался было возглавить кухонный бедлам и внести ей такое предложение, но отвлекся на стук в дверь.

— Я никого не жду, — ворчливо пробормотал я, закрываясь газетой.

В те редкие вечера, что я мог позволить себе провести дома, я особенно не переносил случайных посетителей.

Мистер Ч. М. Блэк вплыл в гостиную.

— Я посмотрел в окно. Вы не можете не впустить гостя, — безапелляционно сообщил он. Я выглянул из-за газеты.

— Почему?

— Потому что это мистер Смит, — мой призрачный сосед усмехнулся так широко, что усмешку не скрыла даже траурная вуаль. — И если вы попробуете не впустить его в дверь, предположу, что он залезет в окно.

— Тогда я больно ударю его черными ставнями, — простонал я.

Валентайн был, наверное, единственным человеком помимо моих домашних, чье присутствие не тяготило меня. Но это не значит что я готов был жертвовать своим одиноким уютным вечером, чтобы...

Додумать мысль я не успел — миссис Раджани решительно взяла дело в свои руки, и секунду спустя в гостиную ворвался снежный ком. На ходу скидывая запорошенные снегом цилиндр и пальто, Валентайн рухнул на диван, зубами стянул перчатки и простонал, запрокинув голову поближе к камину:

— Миссис Раджани, я знаю, что глотка бренди в этом доме не дождаться, но если вы не хотите, чтобы Дориан работал сверхурочно и хоронил мой остывший труп, налейте чего-то горячего!

Миссис Раджани рассмеялась, подобрала с пола его пальто и пожурила, погрозив пальцем:

— Не разбрасывайтесь вещами, сэр!

— Горячее здесь, — я кивнул на кувшин на столе. — Но вам надо его взять. — Дориан, смилуйтесь! — Валентайн молитвенно сложил тонкие длинные ладони. — Перед вам льдина, глыба льда, окоченевший образ из ваших воспоминаний...

Я вздохнул, понимая, что тихий вечер отменяется. Там, где происходил Валентайн, не было места для тишины и одиночества. Отложив газету, я поднялся с кресла и, наполнив свою чашку ягодным напитком, принес ему.

Валентайн жадно пил, обхватив чашку ладонями — для этого ему пришлось все-таки принять сидячее положение. Я коснулся его плеча. Кажется, он и в самом деле ужасно замерз...

Мою досаду как рукой сняло. Я сел рядом с ним на диван.

— Как вы здесь оказались?

— Было одно дельце в этом районе, — неохотно ответил он.

— Расскажете? — досуг Валентайн на пределами конторы по-прежнему оставался скрыт от меня плотной пеленой тумана.

— Ничего интересного, — он качнул головой.

Волосы упали на лицо, но я видел его взгляд, устремленный в огонь камина. Мне пришла в голову идея.

Я взял его за руку и потащил с дивана на пол. Перед камином лежал пушистый теплый ковер, а жар огня здесь ощущался намного сильнее. Валентайн, все так же с кружкой в руке, устроился поближе к огню, и откинул голову мне на плечо.

— Вот так намного лучше, — пробормотал он.

— Я вас внимательно слушаю. — Я не собирался давать ему повод перевести тему.

— Ничего интересного, я уже сказал, — промурлыкал он. — Браун попросил помочь с одним дельцем. Помните старый дом на Треднидл-стрит, недалеко от банка? Он принадлежал вдове какого-то дальнего родственника короля Эдуарда, сейчас им владеет седьмая вода на киселе.

Я кивнул. Хоть «Старая дама», как ее прозвали в народе, была улицей короткой, историй она поведала много. Конечно, тот особняк, о котором говорил Валентайн, был известен каждому лондонцу.

— Решив поменять крыльцо, нынешняя хозяйка этого дома была крайне удивлена, обнаружив закопанные под ним кости.

Я вздрогнул.

— Младенец?

— Я тоже так подумал, легкий способ избавиться от нежелательного ребенка... — Валентайн прикрыл глаза. — Но кости принадлежали взрослому мужчине. Нынешняя хозяйка дома, миссис Джемисин, отличается большим хладнокровием. Она сама позвонила в Скотланд Ярд и рассказала о находке. Ну а Брауну не хотелось возиться со старыми костями без надежды узнать что было, и он вызвал меня...

Я ткнулся носом в его волосы и глухо спросил:

— Что же вы выяснили?

— Что это был очень вежливый призрак, который считал недопустимым для джентльмена досаждать своей смертью вполне себе живым окружающим. Но когда его кости потревожили, ему все-таки пришлось показаться и сбросить пару тарелок — для полтергейста это сродни вежливому покашливанию. Все обсудили и разошлись. Бедный старик досаждал своим наследникам слишком хорошим здоровьем, поэтому его отправили в путешествие в Перу. А на самом деле умертвили и спрятали тело под добротным массивным крыльцом.

Я крепче обнял его, устраиваясь поудобнее.

— А теперь он?..

— Ждет похорон, миссис Джемисин обещала отдать ему все причитающиеся почести, и он сможет отправиться в мир иной... Говорю же: ничего интересного.

Пламя трещало в камине, бросая цветные отблески на бледное лицо моего компаньона. Сидя так близко, я мог видеть и морщинки у губ, и тяжелые тени усталости под веками. Работа медиума давалось ему подчас так же непросто как и мне. Я только крепче обнял его, прижав ладонь поверх сюртука туда, где билось его доброе искреннее сердце, которое он так тщательно прятал от целого мира.

Но не от меня.

Не от меня.

— Спасибо, — пробормотал я ему в волосы. — Что рассказали мне эту рождественскую историю.

— Не за что, — усмехаясь, ответил он, потихоньку оттаивая и начиная напоминать пригревшегося черного кота. — Я тот еще сказочник, Дориан.

Мы замолчали, слушая треск дров в камине.

Снегопад за окном танцевал, и ему не было дело ни до нас, ни до костей под чужим крыльцом, ни до Лондона, который мягко дремал в его объятиях.