Варвара Алексеевна-небогатая девушка, слабая здоровьем. Она осталась одна и единственный родной человек для нее-это Макар Девушкин. Он старше Вареньки и относится к ней с отцовской заботой. Герой экономит на себе, терпит унижения коллег, чтобы отправить"маточке" виноград, "фунтик конфет". Макар стыдится своей бедности, но не озлобляется против мира. Варя-утешение, луч света в жизни Девушкина. Он отчаянно пытается стать гордостью для своего "ангельчика": читает сомнительные романы, слушает лекции соседа, решительно не понимая многого в его речи. Однако, это не может не умилять даже самого строго и взыскательного читателя. Варенька, хоть и предупреждает своего друга: "Но только, ради Бога, не тратьте деньги попусту..", но затем добавляет: "Оставляю, впрочем, себе двадцать рублей на крайние надобности". Помощь главного героя необходима девушке, и она не может от нее отказаться.
Однако, в романе "Бедные люди" присутствуют и отъявленные злодеи. Они богаты, соблазняют на греховный путь, внушая свои идеалы, как родная тетушка героини, Анна Федоровна. Так и Быков мучает Вареньку, а затем и завладевает ею, как очередной игрушкой. Был ли выбор у девушки: не выходить замуж за насильника и мерзавца и жить хоть и опороченной, в бедности, но честно, зарабатывая своим трудом или выйти замуж, обрекая себя на страдания в богатстве? Варвара решила свою судьбу и связала ее с человеком, имеющую говорящую фамилию Быков. Теперь ей придется забыть о своих мечтах, о чистой первой любви к покойному Покровскому, о верном единственном друге, Макаре.
"Все свершилось!" Достоевский подводит итог: бедные люди бедны не только своим положением в обществе, но и своей обреченной беспомощностью в жизни.