Интересно, что автор не даёт сразу все «вводные», а раскрывает информацию постепенно, как бы между делом – так, словно читатель не знакомится с новой историей, а внезапно становится наблюдателем реальной жизни и вынужден разбираться по ситуации. С самых первых страниц и практически до конца автор вынуждает читателя сомневаться в реальности происходящего. Кстати, не последнюю роль здесь играет и сама Эффи, выступая в роли «ненадёжного рассказчика»: читателю сообщают, что Эффи принимает некие розовые таблетки, направленные на стабилизацию её сознания. Следовательно, её восприятие реальности, которое проецируется и на читателя, вроде бы нельзя считать достоверным, тем более и сама Эффи в себе сомневается. Эти сомнения мелькают постоянно: и в её воспоминаниях о случившемся в кабинете наставника, мастера Корбеника, и в её снах, и в её то ли видениях, то действительно творящейся вокруг магии. Когда рассказчик сомневается сам, наблюдатель тоже не может быть уверен в происходящем.
По мере развития истории голос Эффи звучит все твёрже, сама она становится сильнее, находя в себе силы озвучить то, чего раньше боялась. Так, она рассказывает Престону о своих снах и видениях, о попытке матери избавиться от неё, о домогательствах наставника, из-за которых её саму обвинили в распутстве. Озвучив свои страхи и переживания, она как будто отпускает их, освобождая себя от части ноши. Придав форму недомолвкам и полунамёкам, она разделяет свои переживания с Престоном и с читателями, а читатель наконец-то получает возможность увидеть картину полностью.
Это также и история Ангарад, рассказанная сквозь строки. Многократно цитируемый вымышленный роман «Ангарад», полный сюжет которого читателю так и не рассказывают, тоже является историей борьбы женщины с мужчиной. Историей, за которой стоит ещё одна, уже реальная история любви и борьбы, история женщины, не сумевшей противостоять мужчинам и потерявшей то, что было для неё важнее всего: свободу самовыражения. Можно сказать, что «Этюд» – это роман в романе, пусть «Ангарад» присутствует лишь отрывками. Но он важен для понимания текста, для понимания образа Эффи, которая является горячей поклонницей «Ангарад» и ассоциирует себя с главной героиней. Через Ангарад можно лучше понять саму Эффи, а через Эффи – появившуюся уже в финале Ангарад.
Ава Райд безостановочно играет с фантазией читателя, неоднократно заставляя сомневаться в его восприятии текста. Оттого финал, в котором магия все-таки оказывается частью реальности, а Король фейри являет себя, проживается в разы острее: накрывает смесь страха, нервного напряжения и облегчения, сменяющиеся шоком и негодованием, когда перед читателем раскрывается вся история Анагарад. История жажды свободы, любви, предательства, боли и многолетнего забвения. Но она вдохновляет Эффи. Не желающая повторить путь Ангарад, девушка окончательно укрепляется в своих желаниях и набирается смелости, чтобы противостоять всем тем, кто подавлял её. Она не желает быть заложницей «зелёного кресла» – того самого, в котором она сидела в кабинете своего наставника, когда он к ней приставал. Уже потерявшая много и пережившая унижение и коллективную травлю, она не боится навлечь на себя гнев и смело заявляет и о своей готовности выпустить разоблачительный труд об авторстве «Ангарад», и о желании перевестись в литературный колледж, куда ранее девушки не допускались. Однажды её уже сломали, и снова ей это не грозит.
На мой взгляд, «Этюд багровых вод» – это история борьбы. Борьбы с предрассудками и стереотипами, борьбы за свою мечту, борьбы за право быть услышанной, за свою свободу и независимость. Борьбы за саму себя. За все это боролась и Эффи, и Ангарад, и героиня вымышленного романа. Более того, за это же боролся и Престон, сталкивавшийся с предубеждениями из-за своего смешанного происхождения; и жители юга Ллира, постоянно слышавшие насмешки северян из-за своей веры в магию и предания. В то же время это история о семейной тайне, которая сломала жизни нескольких людей, и о магии, которая незримо присутствует в жизни, хотим мы того или нет. А ещё – история о вере: в себя, в свои убеждения и в то, что важно для нас, ведь именно вера помогла Эффи убедиться в собственной правоте и докопаться до правды.