Именно так воспринимает действительность тринадцатилетняя героиня романа Иэна Макьюэна "Искупление" - Брайони Толлис. Поразительно, как всё совпало в этот странный день - жара, писательские фантазии, сорванный спектакль, неожиданные гости. У Брайони не возникнет ни тени сомнения, что она что-то поняла не так. Спустя годы она осознает свою ошибку, почувствует тяжесть вины перед людьми, чью судьбу неосознанно разрушила. Придёт пора искупления. Брайони не позавидуешь - она решает писать роман о произошедшем, но не желает менять имена, скрашивать и обыгрывать действия героев, и рассказываемое ей носит подсудный характер, роман обречён быть неизданным, пока все участники событий того дня не умрут. В тот злополучный день Брайони увидела звенья не одного события, а двух. Она увидела зарождение Любви и совершение Преступления. По сути, она сама совершила преступление, разрушив Любовь и скрыв Преступление. Неиздание романа - это, пожалуй, жестокое испытание для Брайони. В романе она может наградить героев счастливым концом, но, однажды нафантазировав, больше не позволит себе никогда исказить события хоть немного. Вся её жизнь - это горечь умершей Любви, которой не суждено возродиться, и горечь Преступления, которое Брайони не дано пережить. Поэтому нести бремя искупления ей до самой смерти, так как лишь она избавит от страданий.
"Искупление" - это очень простой по стилю написания роман. Действие происходит в 1935 году, затем в 1940, а затем в 1999. Произведение напоминает семейную сагу, понятную, мудрую, длительную, неидеальную, даже трагичную. В конце романа Брайони 77 лет, и она всё помнит, чувствует свою вину, знает, что нет прощения. Таким тяжёлым является Искупление фатальной ошибки в один злополучный день.