Тед и Марион жили счастливо со своими детьми. На детях и держался их брак. Однажды мальчики погибли в автомобильной катасрофе. Жизнь родителей превратилась в ад. Они жили прошлым, воспоминаниями. Вернее так жила Марион, а Тэд искал утешение у других женщин. В этой истории появилась Рут, которой всесто сказок рассказывали историю ее братьев. Марион думала, что новый ребенок заполнит образовавшуюся пустоту, но так и не смогла ее полюбить. Она ушла из дома. Рут долгое время не понимала свою мать и осознала только тогда, когда сама стала мамой.
Книга очень объемная, хотя у Ирвинга и не бывает маленьких произведений. Книга насыщена эмоциями, переживаниями героев, страданием и ошибками. Ирвинг подчеркивает глубину человеческой натуры, ее фундаментальность.