Рок настигает героев в непосредственной близости от собора, будто само это мрачное строение влияет на их судьбы. Из собора Клод Фролло видит танцующую на площади Эсмеральду, и с этого момента царство разума, возводимое им в течение многих лет, рушится, священника накрывает чёрной волной страстей, с которыми он не в силах бороться.
Горбун Квазимодо с рождения жертва рока. В его искореженном обличии мало человеческого, больше звериного. И как дикий зверь в пещере, он живёт в соборе, своём логове, к которому он искренне привязан, вдали от мира людей, который навсегда остаётся ему враждебным. Любовь к молодой цыганке – самая искренняя и чистая из чувств всех героев, также оборачивается для Квазимодо злой насмешкой судьбы.
Эсмеральда – это воплощение красоты. Подобное тянется к подобному, в остальных случаях красота слепа. Эсмеральда влюбляется в капитана королевских всадников Феба де Шатопера – образчик красоты и пустоты.
Рок движется вокруг главных героев, по ходу повествования все сужая и сужая кольцо, сжимая их. Из-за своей роковой страсти погибает Клод Фролло от рук своего выкормыша Квазимодо. Трагедия разворачивается в соборе. Из собора бродяги пытаются вызволить Эсмеральду, тем самым спасти её, но горбун, боящийся за прекрасную девушку, всячески этому препятствует.
Наконец, после воссоединения Эсмеральды с матерью, трагедия обрушивается на них. Казалось бы, цыганка будет спасена, но тут является собственный крест Эсмеральды, пустой красавец Шатопер. Один вскрик влюблённой девушки перечеркивает её жизнь и жизнь матери.
Уже в самом начале романа читатель понимает, что хорошим произведение не закончится. Читая, болеешь душой за героев, страстно желаешь им избежать жестокой судьбы. Больно читать о крушении такого сильного характера как Клод Фролло, гибели невинной, доброй красавицы Эсмеральды, страдании обиженного жизнью, но одаренного душой Квазимодо. И над всеми этими трагедиями возвышается холодный и непоколебимый Собор Парижской Богоматери, далекий от людской суеты и боли.