Хозяйку двухрублевого заведения (притона) зовут Анна Марковна, ей лет шестьдесят, неприятная женщина, однако, заботится о дочери. В ее заведении бывают множество мужчин, разных сословий и разного достатка…
Очень много героинь в книге, больше всех запомнилась Женя, которую мать продала, когда ей было всего десять... Она была красивой и независимой, у нее был характер, и за этот характер ее и любили. Как-то в заведение заехала баронесса, патрулирующая приют для падших женщин и именно Женька, сказала, что такие приюты хуже тюрьмы. А когда заразилась, сифилисом, долго не признавалась, что болеет. А потом призналась мальчишке-кадету, сказав, что те, кому платят за любовь, ненавидят, тех, кто платит. Женька мечтала заразить как можно больше, а его мальчишку просто пожалела... После медосмотра она повесилась.
Женщины в этом притоне совершенно не похожи одна на другую, они все разные, но судьба у них одна:
«…день за днем, месяцы и годы, живут они в своих публичных гаремах странной, неправдоподобной жизнью, выброшенные обществом, проклятые семьей, жертвы общественного темперамента, клоаки для избытка городского сладострастия, оберегательницы семейной чести четыреста глупых, ленивых, истеричных, бесплодных женщин.»