Повествование начиналось в лучшем духе классического детектива: довольно неспешно, задумчиво и подёрнуто дымкой осеннего Петербурга и лёгкой таинственностью. Но не прошло и несколько дней, а то и часов, и эта коварная книга меня затянула не хуже, чем загадочная и неизведанная Пустошь затягивает дивов.
Виктор Дашкевич, пожалуй, мастер… смешения. Страницы этого цикла пахнут глубокой мистической осенью, горьковатым крепким кофе, уютным тёплым пледом и пушистой лаской. От них веет кленовыми листьями, семейными и не только тайнами, самоотверженностью, лёгким сарказмом, что ложится на кончик языка и оставляет щекотливый привкус, и невероятно сильным вдохновением изучать настоящую историю Российской Империи. В этом цикле смешались дружеский и поистине семейный юмор, от которого даже мои губы растягивались в улыбке, мрачноватые секреты, в каждой истории проявлявшиеся по-разному, и невероятное тепло вкупе с чуть ощутимой толикой опасности. А иногда далеко не «чуть». И не ощутимой, а абсолютно явной.
Названые отец и сын, постепенно нарастающая привязанность к тем, кто изначально не знал хорошей жизни и именовался среди русской аристократии «чертом» и довольствовался разве что службой — если повезёт — у хороших колдунов и клеткой, и противостояние застарелых традиций и свободы перемен. Ах да, тем, кто любит еду: ей здесь уделено особое внимание — хорошо прожаренные котлеты и сладкий зефир, качественный алкоголь и запеченая рыба, пышный омлет и румяные сырники, — наш главный герой высоко ценит свою работу и не соглашается на меньшее. Впрочем, надо признать, объективно в этой альтернативной вселенной он выполняет обязанности частного сыщика лучше кого бы то ни было.
Я не удивлюсь, если каждый, даже самый привередливый человеческий характер найдёт здесь хотя бы одного персонажа, который приглянется ему больше остальных. Наш славный сыщик Гермес Аркадьевич, обладающий пытливым и острым умом, его прелестный и беспощадно очаровательный помощник див Кузя, наделенный чертами анархистов и невообразимой силой воли, что помогла ему сдержаться и не убить хозяина даже в ситуации очень большой потери крови, их будущий коллега див Владимир, хранящий действительно героические тайны о прошлых своих подвигах — педантичней любого перфекциониста и требовательнее любой единички из известного в нешироких психологических кругах инструмента диагностики.
А его императорское величество… напрочь разрушает всё то, во что верит читатель на протяжении по меньшей мере половины изначальной трилогии. Сильнейшее создание за всю историю, поросшее огромным количеством легенд и совершенно не поддающееся никакому контролю — обладатель вкрадчивого голоса, убийственно вежливой речи и неторопливыми, но уверенными и непоколебимыми жестами. Пожалуй, именно императорский див стал моим самым любимым персонажем во всей истории, хотя, поверьте, выбрать одного из всех представленных было невероятно трудно — поэтому я не хочу выбирать. У каждого из героев своя искорка. Каждый в процессе детективного повествования проходит свою личную трансформацию и своё личное взросление — от неопределённости разрушения прошлых догм до принятия зыбкости изменчивого мира.
Я как-то говорила о том, что этот цикл неидеален и несовершенен. Может быть, где-то следовало дать больше деталей, где-то нужно было чуть яснее раскрыть новое дело, где-то — и вовсе убрать пару абзацев, кажущихся немного лишними на фоне всего остального, где-то подтолкнуть события, и всё же…
Это одна из тех немногих на моей памяти историй, закончив которую, я призналась самой себе, что мне донельзя не хочется расставаться с теми, кто живёт такую яркую и интересную жизнь на её страницах. И перед тем, как начать следующую книгу, я успела поймать себя на желании перечитать несколько отдельных, особо запомнившихся мне моментов. Что, собственно, я и сделала.
Этот цикл однозначно занял отдельное тёплое и уютное место в моём сердце.