Все, что связано со Второй Мировой войной несет в себе боль и потерю. Это воплощенная катастрофа общечеловеческого масштаба, которая затронула весь мир и осталась в памяти потомков. Повествователь этой истории - Смерть. Автор не придает ей определенный облик, не разделяет её на мужчину или женщину, но он дает ей голос и возможность рассказать свою историю о страшных человеческих страданиях, о тяжелой работе собирателя душ. Для этого бесконечного персонажа все смертные - лишь души, которые нужно переправить в другой мир, на покой. Но одна девочка смогла пробудить в Смерти интерес, заставила запомнить себя.
Маленькая девочка Лизель живет в Германии, учится в школе и оплакивает своего младшего братика. Ещё она скучает по своей настоящей матери и любит книги. В них сосредоточена другая жизнь, новые миры и слова - другое пространство, куда можно сбежать от окружающей реальности. Смерть наблюдает за Лизель, подмечая все мелочи и давая читателю представление о состоянии страны в момент войны: холод, голод и отчуждение, мужчины уходят на фронт, женщины провожают их в последний путь, сохраняя в сердце чуточку надежды.
Однажды в приемную семью Лизель приходит бродячий, умирающий мужчина. Он - еврей. Смертник, изгой общества, отброс нового мира, который перемалывает его соотечественников в прах. Он оставляет за собой страх, как след. Папа принимает решение спрятать его от властей в своем подвале. Здесь очень интересно проследить за изменениями в характере Мамы. Это очень сердитая, властная женщина, которая любит порядок и часто кричит, она всеми силами пытается зарабатывать на хлеб для своей семьи и (в отличие от добродушного Папы) может ударить девочку. Однако в минуту опасности она становится на сторону мужа и под страхом смерти помогает спрятать беглого еврея в своем доме.
На глазах читателя растет и взрослеет маленькая Лизель. Не меняется в ней только одно - её любимое хобби - воровство книг. В доме жены бургомистра, куда она относит чистое, глаженное белье она часто сидит в библиотеке и читает взахлеб, а иногда забирается туда через окно и забирает втихомолку одну книгу. У неё есть друг - мальчик, который её очень любит и во всем ей потакает. Но она принимает его дружбу,как данность, думая, что в запасе у неё еще так много времени. Так много часов, чтобы читать, обедать с Мамой и Папой, бегать с друзьями по улице, рассматривать рукотворные книги Макса в подвале, где он живет. Но война рассудила по другому - Лизель теряет всех и всё. Она единственная выживет в страшном нападении, когда при взрыве в её доме погибнет вся её семья, весь её мир рухнет в одночасье. А Смерть смотрит на неё со стороны, сожалея возможно о том, что уносит от неё прочь души родных и близких.
"Если за каждого погибшего человека во Второй Мировой войне молчать минуту, но мир замолк бы на 50 лет" - так говорят, подчеркивая трагедию той страшной войны. История маленькой девочки, написанная от лица Смерти, ставшая показателем для будущих поколений. Трогательная и поучительная история, которая не оставит равнодушным ни одного читателя.
