«Мир ломает каждого, и многие потом только крепче на изломе». «И впредь мир будет ломать кого-нибудь каждый день, – добавил Клинтон. – И эти прекрасные семьи в память о своих детях и их учителе могут помочь остальным оставаться сильными».

Первопричина многих межгосударственных конфликтов БСВ уходит в глубь веков. Проблемы Западной Сахары — клубок противоречий между племенами «сахрави», Марокко и Алжиром, а в начале западносахарского противостояния в него была вовлечена ещё и Мавритания. Отношения Эфиопии с её соседями — пограничные проблемы распадающейся империи эфиопских негусов.

Пример Афганистана, Ирака, палестинцев, а также ряда других народов, стран и территорий однозначен. Организация эффективной системы управления и прозрачной экономики, способной вывести депрессивные регионы проживания меньшинств современного БСВ на самофинансирование, — реальная задача в случае проведения в жизнь долгосрочной стратегии.

Военные и ядерные технологии, инвестиции и политическая поддержка, в том числе в Совете Безопасности ООН, для всех них не более чем способ извлечения прибыли из амбиций и иллюзий отечественных ведомств. Благо амбиций и иллюзий там хватает, а в последнюю четверть века к ним прибавились ещё и наработки в части личного обогащения за счёт «распила» бюджетных средств.

Россия на протяжении всей своей истории была пограничной территорией между Европой и странами Ближнего и Среднего Востока. Её становление как империи произошло благодаря продвижению на юг и восток. Соседство, соперничество и торговля с миром ислама создали уникальную систему взаимоотношений, сформировав евроазиатскую цивилизацию, в равной мере отличающуюся от обоих её источников.

Внимание, вопрос. Есть у России в рамках мягкой силы после всех описанных событий рычаги влияния в арабском мире, помимо личных договорённостей президента Путина с местными первыми лицами? Чёрта с два они у неё есть. Телеканал есть. Кто его использует и для чего, причём за русские деньги — большой вопрос.

Впрочем, учитывая внешнеэкономическую и внешнеполитическую активность руководства России, отечественную склонность к мегапроектам, волюнтаризм решений, фаворитизм в управленческой политике, приводящий на вершину властной пирамиды несменяемых годами дилетантов, и размер «откатов» — кто сказал, что вся эта история закончилась с распадом СССР? Никто не сказал.

Присела к зеркалу опять, в себе, как в роще заоконной, всё не решаешься признать красы чужой и незнакомой. В тоску заметней седина. Так в ясный день в лесу по-летнему листва зеленая видна, а в хмурый — медная заметнее.

С иными мирами связывая, глядят глазами отцов дети — широкоглазые перископы мертвецов.

Я не знаю, как остальные, но я чувствую жесточайшую не по прошлому ностальгию — ностальгию по настоящему...

но где б я ни был — в земле, на Ганге, — ко мне прислушивается магически гудящей раковиною гиганта большое ухо Политехнического!..

Кто мы — фишки или великие? Гениальность в крови планеты. Нету «физиков», нету «лириков» — лилипуты или поэты!..

Тысячу лет назад на краю света правило Седьмое королевство. За Раскидистыми Соснами, за замерзшей горой Хайбелла, за Пустошью и даже за арктическим морем. Далеко, так далеко, что даже солнце и луна лишь слегка касались его горизонта. Так далеко, что плоская земля заканчивалась обрывом, ниже которого ничего не было. Седьмое королевство жило в вечной серости — без света, темноты и без границ.

Когда я хотела спрятаться от мира, давал свой плащ и капюшон. Когда я дичилась других людей, он делал так, что мы держались поодаль. Когда я льнула к нему, он меня обнимал. А когда я впервые его поцеловала, он ответил взаимностью. «Теперь ты в безопасности. Позволь помочь тебе».

Дело в том, что время у меня на исходе. Потому что скоро войска подойдут к границам Четвертого королевства. И король Фульк получит свою награду. Меня.

Короли-союзники глядят друг на друга. Оба размышляют, делают выводы, анализируют. Как ученые, ломающие головы над древними письменами мертвого языка, пытающиеся перелистнуть страницы и постичь текст без шифра.

Я — сокровище короля Мидаса, правителя замка Хайбелл и Шестого королевства Ореи. Люди слетаются стаями, просто чтобы взглянуть на меня и на его блестящий замок, который сто́ит дороже всех богатств в целом королевстве. Я — позолоченная пленница. Но какая же красивая у меня тюрьма.

Он — король. Его постоянно тянет в тысячи направлений. У него есть обязанности, которые мне даже неведомо осознать.

—Быть сломанной — твой единственный шанс выжить, Мэдисон.

Могу ли я доверять кому-либо? Могу ли я доверять себе?

Ожидание худшего спасет меня от разочарования в людях.

Доверие. Это чувство, которое ты испытываешь, когда знаешь, что кто-то не причинит тебе вреда. Это значит любить кого-то и знать, что он тебя не предаст.

Человеческие эмоции — ненадежная штука. Они могут ослепить даже самых умных людей и заставить их думать, что никто не поступит с ними плохо — но люди всегда будут поступать плохо. Это их природа.

Горе творит странные вещи с разумом, даже когда не разрывает сердце изнутри.

Русалку породили жестокость и ненависть мужчины. Поэтому жестокость и ненависть других мужчин делают ее сильнее, подпитывают ее стремление. В этом заключается вся суть ее существования.

В этом мире нет ничего, что способно соприкоснуться со мной без последствий. Всякий, кто ищет истину, ищет меня, и каждый, кто получает от меня истину, отдает мне часть своей.

Страх — любимое оружие Русалки, форму которого она, подобно скульптору, совершенствовала своими ловкими руками, превращая в ненависть.

Истина — не противоядие, а скорее наркотик, которого всегда мало, чтобы удовлетворить спрос.

Истина в хаосе, доктор. Покой в смирении. Мудрость и пророчества не поддаются контролю. Это удел мелких людишек, ничтожных, трусливых.

Всего лишь нескольким избранным была дарована сила ангельского огня. Они могли не только сжигать все на своем пути, но и проникать в самую суть живых существ.

Силы полукровок были довольно разнообразны, как в мощности, так и в обретаемых способностях в целом. Одним достались крылья и умение летать, тем самым давая возможность парить над головами своих врагов. Другим же досталась возможность управления одной или несколькими стихиями. Всего лишь одним жестом они могут вырастить цветы или устроить сильный шторм.

Мы — единственные, в чьих жилах течет кровь высших ангелов, но при этом мы можем перемещаться из мира смертных в спектральный и наоборот, по своей собственной воле. Мы превосходим остальных Нефилимов. Мы рождены не ради служения людям, или кому-то другому. А для того, чтобы править.

Ты не можешь изменить прошлое, но ты можешь жить дальше несмотря ни на что.

Отрекшиеся охотятся на людей. Убивают, пьют их кровь, продумывают план по их уничтожению, просто потому что им это нравится. А Падшие хотят разводить Нефилимов, как домашний скот. Мы лишь идеально подходящие для них самих «сосуды». Они жаждут поработить нас, тем самым полностью истребив наш род.

— Основная задача Нефилимов-хранителей — следить за миром людей. Они собирают всевозможные данные, которые сочтут полезными в будущем и хранят их в супер-защищенном облачном пространстве.

Из гнева и горечи сложились стены незримой тюрьмы, о существовании которой я до сего дня не догадывалась. Я слишком долго оставалась пленницей, будучи не в состоянии увидеть за этими высокими стенами себя настоящую.

Все эти годы я считала, что моя личность держится на единственном столпе — на ненависти, что лишь она помогает мне существовать, определяет мое сознание. Я боялась ее потерять, отчаянно, из последних сил цеплялась за нее, потому что не сомневалась: без нее в моей душе образуется такая большая брешь, что я перестану быть самой собой.

— Вот искусственный интеллект, который я создал, используя все собранные организацией данные, а также те, что я установил ранее, — пояснил мой двойник. — Этот интеллект объединяет в себе все знания мира, может их анализировать и делать прогнозы — обычный человеческий разум на такое не способен.

Всю свою жизнь я боролся со своей человеческой природой, старался отказаться от нее, закопать как можно глубже, чтобы развивать божественную часть меня, и в итоге стал чудовищем, с которым столкнулась ты. Вероятно, уже слишком поздно, но я должен хотя бы попытаться. Я хочу повернуть этот процесс вспять.

Следует очистить разум, чтобы ничто не мешало полностью перестроиться и интегрировать программное обеспечение, предустановленное в каждого солдата Империи. Благодаря тщательно вписанным в мозг нормам номер Четыре тысячи двенадцать в любых обстоятельствах знал, что нужно делать. Именно из-за них он не мог нарушать приказы, и даже малейшая его мысль укладывалась в русло этих установок.

Увы, нынешняя дворцовая мода была нелепа и не оставляла места никакой естественности: придворным дамам надлежало любыми средствами копировать черты, присущие божествам.

Магия не в церемонии разлития чая, равно как и не в питье чая из одной чашки. Она в связи, в кратком объединении душ. Чайные листья служат каналом, а ингредиенты – указателями.

Магия временна. Чтобы прибегнуть к ней, шеннон-ши должен отдать что-то взамен.

Вокруг шеннон-ши ходят разные слухи, потому что их не так уж много и не все понимают, на что они способны. Есть люди, которые считают шеннон-ши колдунами и колдуньями и предпочитают обходить их стороной, охотнее прибегая к помощи лекарей. Они называют наши способности суеверием, мистикой, а то и чем еще похуже.

Дар можно разглядеть в любом возрасте, – обиженно говорю я. Многие шеннон-ши внушают это своим ученикам. Путь каждого шеннон-ту начинается с небольшой склонности к магии, но к некоторым силы этого искусства приходят совершенно естественно и неосознанно. Если талант врожденный, он не заставит себя долго ждать и быстро проявится, – так всегда говорила моя мама.

Истинные обладатели магии Шеннон владеют уникальными особенностями. Некоторые заваривают чаи для эмоций – сострадания, надежды, любви. Другие способны наполнить тело энергией или побудить пьющего вспомнить что-то давно им позабытое. Они проходят сквозь стены тела и проникают в саму душу.

Говорят, что распознать настоящих шеннон-ши можно по рукам – их ладони испачканы пятнами от чая, кончики пальцев покрыты шрамами от шипов, а корка из смеси земли и крови всегда темным следом полумесяца остается у них под ногтями.

Тьма называла себя Анубисом. Он основал царство тени и душ. Анубис царствовал над духами, но не имел власти над живыми, которые все еще поклонялись Сол и Люмосу. Анубис завидовал могуществу богов. Он хотел погасить их свет, чтобы и живые зависели от него так же, как мертвые. Анубис стремился уничтожить богов света.

Прежде чем Скульптор создал камень творения и представил себе миры, которые будут вырезаны из него, духов, поднимающихся из песка и почвы, он создал живую тьму. Она дышала, обладала собственными мыслями, строила козни. Тьма эта была горячей и холодной одновременно. Доброй и злой. Ужасная, могущественная вещь. И тьма эта порождала зависть.

Одна из историй особенно запомнилась мне. Сказка о королеве, чье сердце загорелось, когда она встретила того, кто был предназначен ей судьбой. Пламя это не ранило, а только поддерживало их любовь. Тогда Сол посоветовала мне никогда не соглашаться на меньшее, чем тот, кто зажигает и поддерживает огонь в сердце. И я собираюсь последовать ее совету.