На самом деле перед вами и не автобиография, и не академическое резюме гонок. Перед вами то, что я помню с 1990-го, когда увлекся Формулой-1, по 2002-й, когда вернулся в Москву из Монако.

-Саша, твой брат опять показывал балерин? Ники, я не знала, что ты увлекся бале-том! Княжны хихикнули, фыркнул и младший брат Николая Михаил, Георгий, считавший себя взрослым, постарался спрятать улыбку. Бедного Ники то и дело терзали разными намеками по поводу женского пола, словно у цесаревича других интересов не имелось.

Матильда снова повалилась на постель, но теперь на спину, вздохнула: -Не решился. Просто подарил колье и обещал заботиться о моей карьере, - в голосе звучала ирония, ручка сделала в воздухе плавный изящный жест. – Такой… заботливый… -То есть, цесаревич подарил тебе колье и обещал заботиться? -Ну, да. -И ты?.. -Сказала, что он не сможет жить без меня.

Императорскую семью, которая в Санкт-Петербурге отправилась прямо в Казанский Собор на торжественный молебен, встречала такая толпа, что пробиться сквозь нее оказа-лось трудно. Народ был готов на руках нести карету с чудесно спасенным государем. -Ваше Величество, вынуждены каникулы объявить, все одно – студенты и школяры не учатся, то и дело кричат «Славу!».

Но сейчас её беспокоило другое – слова гадалки явно начали сбываться. В празд-ничном гаме и суете Москвы Матильды явственно чувствовала приближающуюся беду. Произойдет что-то не просто нехорошее, но ужасное, какая-то большая трагедия. И все случится именно тогда, когда Ники наденет корону на голову Аликс. Теперь Матильда в этом не сомневалась.

Аликс ответила бабушке: «Вы ошибаетесь, дорогая бабушка. Россия – не Англия. Здесь не нужно стараться, чтобы завоевать любовь народа. Он считает своих царей Божествами, от которых исходят все милости и блага. А петербургское общество – это величина, которой можно прене-бречь. Мнение лиц, его составляющих, и их зубоскальство не имеют никакого значения. Бороться с ними ниже моего достоинства».

-Саша…, - привычно протянула Мария Федоровна страшно не любившая крепких выражений из уст супруга. Но тот к замечаниям давно привык и не обращал внимания. Мария Федоровна перевела взгляд на цесаревича. Увиденное неприятно поразило. Кажется, Ники аплодировал яростней всех и не отрывал взгляда от маленькой Кшесинской.

... Эх вы, совы-порицатели! Души, спящие во мгле! Да когда бы не мечтатели, Что бы было на земле?! Вы бы вечно прозябали Без морей и островов, В самолетах не летали, Не читали бы стихов. Не слыхали б, как роняет Май росинку в тишине, Не видали б, как сверкает Спутник в темной вышине. Что б вы там ни говорили, Но, наверное, без них Вы бы до сих пор ходили В шкурах пращуров своих!

— В чем смысл твоей жизни? — меня спросили. — Где видишь ты счастье свое, скажи? — В сраженьях, — ответил я, — против гнили И в схватках, — добавил я, — против лжи! По-моему, в каждом земном пороке, Пусть так или сяк, но таится ложь. Во всем, что бессовестно и жестоко, Она непременно блестит, как нож. ...

Мы в дальней разлуке. Сейчас между нами Узоры созвездий и посвист ветров, Дороги с бегущими вдаль поездами Да скучная цепь телеграфных столбов. Как будто бы чувствуя нашу разлуку, Раскидистый тополь, вздохнув горячо, К окну потянувшись, зеленую руку По-дружески мне положил на плечо. Душа хоть какой-нибудь весточки просит, Мы ждем, загораемся каждой строкой. ...

Они без слов понимали друг друга, И не было в мире сердец нежней. Он бурно любил. А его подруга Любила, быть может, еще сильней. Есть множество чувств на земной планете, И все-таки, что там ни говори, Навряд ли найдется прибор на свете, Способный измерить накал любви.

Какой же любви она ждет, какой? Ей хочется крикнуть: «Любви-звездопада!

Друзья мои! Понять совсем не сложно, Зачем я больше лирику пишу, Затем, что быть сухим мне просто тошно, А я — поэт сугубо молодежный, И вы об этом помните. Прошу!

Они так долго держали меня в заключении. Они издевались надо мной. Я не видел, как растут мои дети. Я лишился своего брака, потерял лучшие годы своей жизни. Я испытывал чувство озлобленности... Но я понял, что если, миновав тюремные ворота, сохраню в себе ненависть к своим тюремщикам, то они останутся со мной. А я хотел стать свободным. И поэтому я отказался от ненависти. Я забыл ее...

Это один из самых важных моментов в жизни нашей страны... Вы проявили упорство и решимость вернуть себе эту страну, и теперь каждый из нас может с нескрываемой радостью громко провозгласить на весь мир: ”Свободен! Свободен! Наконец-то свободен!” Я преклоняюсь перед вашим мужеством и стою сейчас здесь с сердцем, полным любви ко всем вам... Я ваш слуга… Важны не отдельные люди, а коллектив…

Когда телевизионная команда сунула мне к лицу какой-то темный пушистый предмет, я слегка отшатнулся, задавшись вопросом, не было ли это каким-то оружием, о котором я, сидя в тюрьме, еще не успел узнать... Оказавшись посреди толпы, я поднял вверх правый кулак — и вокруг меня раздался настоящий рев. Я не мог открыто позволить себе этого жеста нашей организации в течение двадцати семи лет...

Наша тюремная камера стала своего рода съездом борцов за свободу, которые раньше были разбросаны по всей стране. Многие из нас жили в условиях строгих ограничений, запрещавших нам встречаться и разговаривать друг с другом. Теперь наш враг собрал всех нас под одной крышей, что стало самым крупным и продолжительным внеплановым собранием Альянса Конгресса за последние годы.

Он являлся белым африканером... У него не было ни малейшего желания идти против той системы убеждений, которая сформировала его личность. Поэтому, с одной стороны, он поддался этому давлению, приговорив нас к пожизненному заключению, а с другой стороны, оказал этому давлению сопротивление, отказавшись вынести нам смертный приговор.

Я, скорее, рассердился, чем возбудился после выступления вождя, восприняв его слова как невежественные комментарии человека, который не был в состоянии оценить ценность образования и тех преимуществ, которые белый человек принес в нашу страну. В то время я смотрел на белого человека не как на угнетателя, а как на благодетеля, и поэтому считал, что вождь был чрезвычайно неблагодарен.

Cила Неблагого двора зависит от силы его предводителя. Онаг был силен, но они с Ашерой не смогли создать преемника, отчего наше будущее становилось неопределенным. Страх распространялся, и начали раздаваться призывы, чтобы другие высокородные фейри бросили королю вызов в борьбе за трон. Тех, кто желал надеть корону, было немало, но такие состязания раскололи бы Неблагой двор.

Каждый раз, когда открывается портал, в мир людей проникает магия. Если мы на какое-то время запретим перемещения между двумя мирами, это может замедлить утечку энергии из нашего мира.

— Люди Неблагого двора живут в горе? Конлан присел на широкие перила, отчего у меня свело желудок. — Двор расположен в горе. А люди живут и в городах, и в деревнях, и в семейных поместьях. Вся эта гора — это только сам двор? — Насколько же велико это место? — В нем сорок этажей, если считать те два, что под землей. Их используют слуги, а также там расположены кухни и подвалы.

Он взял мою руку и поднял ее. Пальцы задрожали, когда из его руки засочился поток магии. — Чувствуешь что-нибудь? — спросил он. — Покалывание. — Хорошо. Это значит, что ты можешь почувствовать мою магию.

— Для того чтобы создать портал, да к тому же открыть его там, куда ты хочешь отправиться, требуется и сила, и концентрация. Я увидела, как Конлан высвободил магию и опустил руки. — Логично. Не хотелось бы по ошибке оказаться у Благого двора. — Такого не случится, потому что жители одного двора не могут без разрешения открыть портал в другой.

Барьер — не сплошная стена, а потому часть энергии из мира фейри проникает на эту сторону. Ее след настолько невелик, что никак не может повлиять на этот мир, но фейри, обладающий достаточной магией, может изолировать и использовать его.

Я позволила себе не думать всего минуту. Всего на минуту я обняла Нока и притворилась, что могу быть просто Линой. Просто девушкой, для которой существовало всего несколько человек, о которых нужно беспокоиться. Я притворилась, что я не королева Лендрии и не глава Совета. Мне не нужно выбирать из двух зол меньшее.

Когда я рывком открыла дверь в царство тварей, последнее, что я увидела, был льдисто-синий взгляд Нока, полный отчаяния.

Моя магия быстро иссякла, лозы и листья на предплечье исчезли. Но в этот же момент световой туннель закончился, и мы рухнули на утрамбованную землю. Нащупав влажную каменную стену какой-то пещеры, я попыталась прийти в себя. Перед глазами все плыло, колени дрожали. Наконец, мои глаза привыкли к тусклому бледно-зеленому свету, и ко мне вернулось зрение.

— У тебя есть магия теней, и это явное преимущество. Зачем мне рисковать жизнью, если я уверен, что победа в этой войне будет за мной? Вы в меньшинстве, а я даже не расставил все фигуры на доске.

Меня окутало вишневым светом, и по вытянутой руке вверх устремились узоры из листьев и цветов. Магия Селесты живет во мне, теплая, успокаивающая и настоящая.

Неделю назад я бы отказалась от предложения стать лидером. Но сейчас… Сейчас меня переполняла решимость. Я окинула взглядом дома, расположенные на деревьях, и высеченный в горе дворец. Хайрит — мой дом, и я сделаю все, чтобы защитить его.

Иногда от разговора на душе становится легче. Даже если ты просто повторяешь то, что и так известно.

Никто, кроме тебя, не видит осколки, на которые я разбилась, и никто, кроме тебя не знает, как их склеить воедино. Никто, кроме тебя, даже не попытался бы этого сделать. Но ты это делаешь. Каждый день.

Однако новых тварей не находили десятилетиями. Очевидно, что в нашем огромном мире волшебных существ было гораздо больше, чем в наших бестиариях. И все потому, что заклинатели вели затворнический образ жизни.

Но при классификации учитывались несколько факторов: сила, редкость, магические способности, ограничения и опасность. Совет занимался присвоение рангов с целью оградить неопытных заклинателей от попыток приручить существо, не соответствующее их возможностям. Если появлялся новый зверь, Совету требовались недели, если не месяцы, для того, чтобы объявить его ранг.

Магия — это живая материя. Если у тебя нет многолетней практики и врожденной способности к ее контролю, то она подчинит тебя себе.

Эта магия свойственна лишь нашей гильдии. Когда мы заключаем сделку на убийство, то таким образом даем гарантии заказчику. Если мы не выполняем свою часть договора, то платим за это собственной жизнью.

Всего их семь человек. Шесть Верховных Заклинателей и одна Корона Совета. Они самые сильные Заклинатели в округе, сильнее, чем все остальные Заклинатели вместе взятые. Чтобы претендовать на место в Совете, нужно быть не просто Заклинателем класса А. Ты должен владеть тварью определенного ранга, которую почти невозможно получить.

Многие Заклинатели могут петь. Или играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Мы обучены множеству разных вещей, которые так или иначе могут помочь нам приручить зверя.

У всех Заклинателей имеется бестиарий, который пополняется каждый раз, когда они ловят нового зверя.

Заклинателей было слишком трудно найти, а уж тем более подчинить своей воле. И они никогда не расставались со своими тварями, независимо от цены — или угрозы.

Заклинатели сильны ровно настолько, насколько сильны твари, которых они держат.

— Ты имеешь представление, какие идеи тебе приходят и когда? Ной отрицательно покачал головой. — Практически нет. Иногда они появляются за несколько секунд. В голове будто начинается горячий дождь из искр, что, к сожалению, причиняет боль. Но иногда, особенно когда я думаю о каких-то прекрасных вещах или захватывающих моментах, я сам могу создать идею.

Существует много муз, как она. Они пользуются состоянием ступора создателя, чтобы под действием своей магии поцеловать нас в губы.

— У каждого персонажа есть определенная аура. Ее нельзя увидеть, но она есть. В Литерсуме она играет роль удостоверения личности. С ее помощью персонаж может получить разрешение и билеты для посещения другого мира, настоящего или выдуманного.

Любая магия, применяемая вне родного книжного мира, нарушала равновесие Литерсума и вызывала некоторые изменения, когда он снова приходил в норму. Слишком большие изменения, которые не проходили бесследно. Из-за таких последствий применение магии персонажами вне собственных историй было запрещено.

Жажда обладания некоторыми сокровищами способна толкнуть на предательство.

Мои возможности – это все, что у меня есть на данный момент.

Но горькая ирония заключалась в том, что, если так отчаянно ограждать сердце от эмоций и заковывать его в лед, в конце концов оно превратится в бесчувственную ледышку.

Не возлагай на других вину за принятые тобой решения.