Сослуживец Гринева Швабрин хочет насильно взять в жены Машу Миронову, дочь коменданта. Гринев спасает Машу, но его арестовывают по доносу Швабрина. Маша едет на прием к императрице Екатерине, чтобы спасти жениха.
В произведении хорошо противопоставлены характеры Гринева и Швабрина, показаны методы, используемые каждым героем для достижения целей. Роман лучше изучать параллельно с темой восстания Пугачева на уроках истории, чтобы учащиеся могли лучше понять значимость этого периода. Еще одно достоинство – доступный язык изложения, так что «Капитанскую дочку» можно рекомендовать к чтению в средней школе.