Юра шел за ней, чувствуя себя телком на веревочке. Возможно, это был какой-то спектакль, в котором Женя играла роль оскорбленной невинности, скорее всего, их с Андреем заманивали в ловушку, но не стрелять же в Клима… Или все-таки надо?

– Значит, аферистка, говоришь? – У меня было трудное детство, – сказала она, взяв с плиты обычный чайник. – Соломенные игрушки? – пошутил Андрей.

А калитка была приоткрыта. Может, потому Андрей и не повернул назад, хотя был уже к тому близок. Он осторожно приблизился к калитке, открыл ее, заглянул во двор. Юра понимал, что им нечего здесь делать, но, тем не менее, подошел к нему.

Считалось, что родители должны преподавать детям моральные уроки, беря их с собой на публичные казни. Чтобы урок запомнился надолго, родители иногда пороли детей во время зрелища. Практика пороть детей, чтобы они не забыли, объяснялась и другими причинами. Англосаксы иногда пороли детей, чтобы они запомнили какой-то день по юридическим причинам, например, при даче показаний в суде.

Возможно, когда-нибудь экологические проблемы заставят общество сознательно сократить энергопотребление или отказаться от других элементов современного общества, которые обеспечивают комфортную жизнь в XXI веке. Что, если через сто лет у человечества просто не будет такого количества энергии? Придется отказаться от электроники, разнообразных устройств и удобств, например от холодильников.

На какие экстремальные действия вы готовы были бы пойти, если бы понимали, что можете закончить Вторую мировую в самом начале? Поддержали ли бы вы решение сбросить атомную бомбу на Берлин, после того как Германия вторглась в Польшу? Это решение стоило бы жизни миллионам немцев, в том числе множеству женщин, детей, стариков и больных. Но война закончилась бы в первый же день.

Те, кто регулярно работает с инфекционными болезнями и видит, какое влияние болезни, подобные Черной смерти, оказывают на изолированные сообщества, отлично представляют, как вирус геморрагической лихорадки в одном регионе мира или разновидность птичьего гриппа в другом могут напомнить нам, что наша цивилизация вовсе не является непотопляемой. И для ее гибели вовсе не нужно что-то новое.

В Римской империи происходила «германизация» армии: римляне стали нанимать германских воинов — порой целые племена, — которые выглядели и сражались не как римляне, а как воины-варвары. К тому времени, когда Римская империя на Западе начала разрушаться, многие германские «варварские» племена и их вожди выглядели в точности как римляне.

Осознавали ли люди, что живут в темные времена? Если вы родились в Греции в 1000 году до н. э., то понимали ли вы, насколько более великий период закончился до вашего рождения? Да, плохо жить в обществе, лишенном технологических, культурных и экономических достижений прошлого, но уровень счастья человека быстро выравнивается. Трудно понять, чего лишился, если это произошло два поколения назад.

Вот только я знал, что она права. Мне не хватало несколько кусочков. Нескольких частей, чтобы любить, как все обычные люди. Вот почему мне нравилось ломать всё и вся. И в особенности Эмилию. Она была самым чистым существом, которое я когда-либо встречал.

Его губы обжигали, а поцелуй вышел жадным и грубым. Словно он пытался выжечь все следы любого другого мужчины, который когда-либо целовал меня. А когда он слегка поумерил пыл, сердце пропустило несколько ударов.

– Не влюбляйся в него снова. Я видела, как ты отреагировала, когда узнала, что мы целовались. И как переживала после отъезда из Тодос-Сантоса. Работай на него, но никогда не позволяй ему пробраться в твои мысли и завладеть чувствами. Ты слишком хороша для этого. Для него.

Тяжёлая жизнь наполнена препятствиями и сложными моментами, но в ней также полно людей, которых вы любите и о которых заботитесь. А вот плохая жизнь пуста. В ней не всегда встречаются трудности или вызовы, но зато в ней точно нет других людей, любви и заботы.

Бабушка однажды сказала мне, что любовь и ненависть – одно и то же чувство, испытываемое при разных обстоятельствах. В них обоих присутствует страх. И боль. И даже то странное ощущение, будто что-то распирает грудь.

— Гектор, ты самая храбрая и мужественная мышь, каких я знаю. И самая хитроумная! — Правда? А сколько ты знаешь мышей? Много?

– Во-первых, я не ручная мышка. Во-вторых, ты абсолютно чокнутая.

Теперь белоголовый орлан бросает на меня взгляд, в котором я ясно читаю: «Боже мой, с кем мы связались?»

Мы ведь в Германии, на родине закона о закрытии магазинов.

Только что я была обычной школьницей, а теперь говорю с вами об алмазной мафии и гражданской войне в другой части мира!

Воспитанный человек никогда не станет кричать на вас в минуту злости. Он сначала успокоится, подумает, а потом тихим, вкрадчивым голосом скажет вам такие слова, что ему не придется топить вас в ванне. Вы сами в ней утопитесь.

Я прошмыгнула в прихожую. У нас все в порядке. Мужчины заняты делом, пытаются открыть ящик. Афина и Хуч с ними. Пуделиха Черри где-то спит, ворон комментирует происходящее. Никто меня не ищет, самое время сбежать из дома.

Я поняла, что мужики сейчас начнут вскрывать деревянный ящик. Прекрасно знаю, как будут развиваться события. Кто-то уронит кому-то на ногу молоток. Один из представителей сильного пола поранит палец о гвоздь, другой получит занозу... Лучше мне незаметно дезертировать в свою спальню и сделать вид, что я сладко похрапываю.

Я вздохнула. И что бы выяснил очередной следак? Такой умный и честный, как Дегтярев, который за деньги не отправил бы дело в архив. А вот все, что мы разузнали! Алла съела шоколадки с наркотиком, Клод и Марго решили, что она умерла, принесли ее тело в сумке к реке. Они хотели утопить труп.

Когда идешь в магазин за новым сервизом, то непременно увидишь замечательную сумку и купишь модные сапоги. – Ой, – засмеялась продавщица, глядя на молодую женщину, которая произнесла эту фразу, – и со мной так всегда. Отправлюсь мужу за свитером, гляжу, такая кофточка чудесная! Померяю ее и приобретаю юбку.

Да, мой супруг из тех людей, у которых есть железный стержень внутри. Романа не сломать, и умная женщина знает, что ей, слабой, не согнуть железный стержень. Но еще умная женщина знает: то, что не сгибается, можно перепилить. Мы, женщины, хрупкие, нежные, беззащитные заиньки, от которых невозможно унести ноги.

– Shampane de Brusell . Ну и ну. Наверное, имели в виду «шампанское из Брюсселя! Но написали с ошибками, Брюссель – столица Бельгии, именно там находится фонтан «писающий мальчик». В этой стране прекрасное пиво, очень вкусный шоколад. Но шампанское производится во французском регионе Шампань, от которого и получило свое название.

Голос был таким противным, что я отвернулась к окну. Хотя мне следовало зажать уши. И тут раздался нечеловеческий визг. Я посмотрела на «динозавра» и не удержалась от возгласа: – Он ее хочет съесть! А вы бы о чем подумали, увидев, что маленькая девочка свисает из пасти чудовища? Малышка отчаянно визжала, пытаясь освободиться.

– Пока нет, регистрация в среду, поэтому мать находится в полной боевой готовности. Но, невзирая ни на что, я стану госпожой Волковой. Никакие события не могут меня остановить: тайфун, циклон, пожар, эпидемия чумы, холеры, оспы, обвал всех мировых валют разом, атомная война, но я поеду в загс! Не знаю о планах Надежды Васильевны на сегодняшний вечер, но ничто и никто меня не остановит.

Ну и объясните мне, каким образом Кате удалось взять меня на «слабо»? Сама не зная почему, я направилась к двери, открыла ее, вошла в крохотные сени, толкнула вторую створку, заглянула в комнату. Перед глазами предстал стол, на нем лежало тело, замотанное в белую ткань. Наружу торчала голова с длинными черными волосами, свисавшими почти до пола.

– Да, – призналась я, – интересно получается. Вы с Юрасиком, поджав хвост, прячетесь в кустах, а мне оказана честь украшать невесту. Звание «почетной гостьи» никакой радости мне не доставляет. Хуже нет смешивать работу с праздником. Мало того что «почетной гостье денег не заплатят, так ей еще потом придется долго сидеть за столом, изображая веселье.

Она была далека от Шерлока Холмса: создать характеристику было намного сложнее, чем изучить грязь под ногтями собеседника и путем дедукции прийти к выводу, что он сегодня сажал циннии. Но это и не какой-то фокус: дело в простом беспристрастном изучении объекта и капельке хитрости.

Все еще пылающая от его прикосновения, она изумлялась в нем всему тому, о чем раньше даже не догадывалась... но теперь страстно желала узнать.

Ей лишь нужно воспитать веру в себя, которую отняла у нее жестокость, царившая в ее жизни. Обратиться в центр было первым шагом, а проявить интерес к будущему — вторым. Однако, самым трудным будет третий — осознать, что она может иметь это будущее, преодолеть болезненные разговоры о детстве и наконец стать свободной.

— Ты красивая, — ответил он, потому что ее смелость и страстность вызвали в нем желание быть предельно искренним с ней. — То есть, ты должна знать об этом. — Я знаю, — сказала она, и в любое другое время эта сухая констатация факта вызвала бы у него улыбку. Она слышала это сотни раз, он был уверен.

Один-единственный шаг, и я рухну в пропасть. Шансов на выживание — ноль. Желудок делает сальто, а сердце бьется быстрее. Но дело не только в страхе высоты, из-за которого подгибаются колени, но и в адреналине. Стоять здесь — еще один вызов. Еще один тест на мужество.

Если ты вдруг набросишься на меня и поцелуешь, я не буду сопротивляться…

Почему она появилась здесь? Не знак ли это, что моя жизнь налаживается? Может быть, встреча с ней приведет к лучшему для нас обоих. Нас связывает нечто большее, чем флирт и взаимное влечение.

Если в два часа ночи я захочу запихнуть в себя бутерброд и несколько печенек, запивая все это энергетиком и одновременно смотря сериал на Netflix, никто не сможет мне помешать!

Я больше не могу избегать правды. Джаспера нет. Он не будет отправлять надоедливые сообщения, напоминающие, чтобы я писала книгу и училась в колледже. Больше никаких расспросов, как у меня дела. Никаких глупых шуток посреди ночи, которые заставят меня смеяться...

Книга — это не просто книга, Хейли. Это шанс оставить частичку себя в мире, в котором тебя уже нет.

– Ты веришь в единорогов? Я не верил до сегодняшнего дня, но я думаю, что нельзя быть уверенным хоть в чем-нибудь в Киберсайде, так?

Мы и в новый дом принесли с собой кошмары.

Мы ежедневно управляем сотнями йоттабайтов трафика. И каждый их «клик» – наши контроль и власть.

Какое бы простецкое счастье ни искали те люди, над этими землями явно повисла мрачная пелена; сейчас городок остался лишь безмолвным надгробием резко сократившемуся населению.

Этот райский сельский городок, предназначенный в первую очередь для больших семей, некогда притягивал посетителей Киберсайда, готовых обустроиться вдали от шума и гама перенаселенных городов реального мира. Очарованные мечтой о простой жизни, поселенцы прибывали толпами в надежде начать жизнь с чистого листа.

Полагаю, в этом-то и вся беда — прятать то, что тебе дорого, и потом не иметь возможности самому до этого дотянуться.

И вообще, по правде говоря, если попытаться описать мой сексуальный опыт одной фразой, на ум приходило только название фильма «Быстрее пули». Или даже скорее «Унылая фигня» — но наверное, голливудским продюсерам такой вариант не понравится.

В общем, выглядел он как злобный робот. Поправочка: злобный секс-робот. Из числа тех моделей, которые смотрятся так круто, что плевать, о чем они там жужжат и пиликают.

Я думала, самое сложное — попасть на стажировку (и была уверена, что уж с этим справлюсь без проблем), но похоже, своей вчерашней выходкой я здорово усложнила себе жизнь.

Собрать на Брюса компромат — самое простое, что мне предстоит. Разобраться в своих запутанных чувствах будет гораздо сложнее.