Ну, и последний из фактов, который не давал сыщику покоя, – грецкий орех на подставке для часов вместо похищенной вещи. Именно он перечеркивал все доводы относительно инсценировки кражи, хотя бы потому, что сам потерпевший этой детали придавал минимум значения.

Действовали преступники нагло, даже как-то по-киношному. Уверенные в своих силах и в том, что отлично знают психологию жертвы, в день нападения они посылали владельцам автомобилей, которые собираются угнать, своеобразную «черную метку», предупреждения о том, что человек лишится своего транспорта.

Гуров был готов совершить захват и своими силами, но Орлов, навязчиво контролировавший каждый шаг операции, категорически это запретил. Те, кто сейчас должен находиться в квартире, были крайне опасными бандитами, и рисковать своими друзьями, пусть и подготовленными не хуже спецназа, генерал не хотел даже в условиях срочности операции.

Спецназовцы заканчивали занимать свои позиции. Снайперы взяли под контроль окна квартиры на предпоследнем этаже, которую собирались штурмовать, часть бойцов группы захвата поднялась на крышу, чтобы по веревкам спуститься вниз и выбить окна, а остальные ждали за домом, недалеко от входа в подъезд, чтобы начать подъем, а затем и штурм.

Мужчина в футболке сразу отшатнулся, увидел Гурова с пистолетом, и бросился к машине, но налетел по пути на лавку и едва не упал. Второй, в безрукавке, тут же выхватил из-за спины пистолет и бросил злобный взгляд по сторонам, на девочку, на обезумевшую от страха женщину.

Стручок судорожно сглотнул. Его острый кадык дернулся вверх и вниз. Злые глаза Саула были так близко, что вот-вот проткнут. Стало страшно, потому что Саула из себя выводить нельзя. И дня не проживешь, если Саул так решит.

Неподалеку остановилась патрульная машина ДПС. Такое развитие событий в планы Струкалева не входило, и он напрягся, готовясь броситься бежать назад, в сторону рынка. Но Крячко, поняв его намерения, тут же всем телом прижал вора к стенке, поймав кисть его правой руки и согнув ее до боли.

Прошло не больше месяца, как агент «слил» информацию об одной заметной фигуре среди блатных. Этот тип занимался разводом доверчивых граждан на деньги разными хитроумными способами, а потом неожиданно свернул свою деятельность. Вся криминальная братва считает, что Саул испугался, что ему «села на хвост уголовка», и решил уйти пока в тень.

Мужчина на бегу со всего размаха рухнул так, будто ему по ногам ударили оглоблей, и покатился по брусчатке пешеходной дорожки, роняя пистолет. Хоть одного, билась в голове сыщика мысль, черт с ним, со вторым, я этого потом как сопляка «расколю»!

Сыщик смотрел на фотографии на страничке техника, вспоминая людей, которых запечатлели камеры наружного наблюдения на улице в районе бутика Пустосоловой. Так и есть, Сухарев там был в ту ночь.

Та же картина повторилась и в Бутырке. Но с поправкой на то, что заряд там был заложен за дверным косяком давно неиспользуемого и запертого выхода. Дмитрий изучил место и дал аналогичное заключение. Таймер, выставленный на определенное время и действие.

Полковник не дошел до кафетерия буквально пару метров, когда почувствовал столкновение с кем-то очень быстрым и тяжелым, а потом резкую боль в правой ноге. Спасла реакция. Если бы Гуров затормозил, когда в него врезался мотоциклист, то скорее всего, полковник отправился бы прямиком в больницу.

Тело погибшей было накрыто, и ее собирались увозить, а Гуров поймал себя на мысли, что ему тяжело на нее смотреть. Екатерина Сергеевна Алая, капитан, с утра шагнула в окно. Как утверждали соседи. И чему не верил никто из ее знакомых и друзей в Главке.

Директор морга при виде Гурова сначала сел, потом встал, потом снова сел и посмотрел на полковника со смесью страха и мольбы. В общем, вел себя, как и в прошлый раз – привычным, можно сказать, образом.

— Оба были убиты точными ударами в затылочную область. Анализы крови будут завтра, но первые тесты на токсины по пробам печени показали, что в крови у них были наркотические вещества. Наркотик такой мне, на моей памяти, еще не попадался.

Сыщики доложили ему о первых успехах, вкратце описали разговоры, которые произошли сегодня во всех четырех заведениях, сообщили и о том, что Дарья нашла тела и везет их в Главк.

Она полулежала напротив Гурова в платье-комбинации креветкового цвета и меховых тапочках, покачивая загорелой ногой с перламутровым розовым педикюром. Ее голубые глаза ползали по нему, уничтожая последнее позитивное впечатление о служившим им домом высоколобом, немного лошадином лице.

Самый новый мраморный камень укрывал усыпальницу Анны Юрьевны Колосовой. Хмурым могильщикам понадобилось около пятнадцати минут, чтобы превратить ее в зияющую рану на теле просыпающейся после зимнего сна апрельской земли.

Гуров вышел из такси быстро и выглядел собраннее обычного. «Как пантера, – мелькнуло в голове у Банина, – перед прыжком».

Назаров подошел к жертве: – Ну, она не раздета. Одежда не порвана. Множественных колото-резаных ранений, имитирующих фрикции, как наносил Чикатило, например, нет. Вскрытие, конечно, покажет, – он заулыбался начатой шутке, но быстро взял себя в руки, наткнувшись на суровую реакцию остальных, – было ли изнасилование.

Как на ржавом дне, под водой, обрела свой покой отколотая тарелка с вишенками, так в зеленой беседке, за хлипким столиком, на котором стоял френч-пресс с раздавленными листьями мяты неестественно вытянулась сотрудница Энгельсской картинной галереи Маргарита Ивановна Свалова.

За калиткой Гуров почувствовал, как время замерло, как бывало на местах преступлений. Он словно попадал в пространство, которое, будто желая наказать убийцу хозяина, всеми силами помогало сыщику.

Это был уже не первый случай, когда подозреваемый пытался вскрыть вены на руках, разобрав одноразовый бритвенный станок. У кого-то даже получалось довести дело до конца. Но услышав имя Сергея Кольцова, Гуров не удивился.

Так почему ее убили таким же образом, как и Санько с Кольцовой? И, как теперь уже утверждают эксперты, примерно в то же время? Тело, конечно, лежало больше суток в теплой квартире, картина смерти смазана. Но «вилка» по времени – часов шесть. С учетом температуры помещения и прочих факторов.

Обе жертвы убиты ударом в висок, проломлена височная кость. Орудие убийства – тяжелый предмет, предположительно округлой формы. Оба умерли мгновенно. Убийство ориентировочно произошло в районе полуночи, разброс по времени – около получаса. Остальное – как водится, после вскрытия, в заключении.

По нынешним временам возможность оставить входную дверь в жилье незапертой воспринималась, мягко говоря, легкомысленно. С другой стороны, незапертая дверь наводила на предположения, пусть и скороспелые на данном этапе. Екатерина ждала кого-то знакомого? Или убил ее не чужой человек, знавший, что дверь можно захлопнуть?..

Выглядел Кольцов крайне растерянным, будто не понимал, зачем он тут вообще нужен. Такое состояние у человека Гуров наблюдал и раньше. Примечательно, что за этой «маской» мог скрываться преступник. Сразу и не поймешь, поэтому следовало тщательно проверить все его маршруты, прощупать каждую реакцию на услышанное и сказанное, «прочитать» эмоции и не упустить ни одной мелочи.

Остановившись на перекрестке, Гуров почувствовал легкий, но чувствительный «поцелуй» в задний бампер своего «Форда». Обернулся – и точно, тюкнулась в машину грязная «Газель», а водитель уже из кабины вывалился и стоит, рассматривает.

17 декабря 1941 г. Когда фашисты выбрались из подбитого танка и пытались скрыться в лесу, красноармеец- связист Помосов под ураганным огнём артиллерии противника подбежал к танку, вскочил в люк и, повернув башню, меткими пулеметными очередями расстрелял убегающих немцев – Совинформбюро.

20 октября 1941 г. Войска Ленинградского фронта начали наступление на синявинском направлении – попытка прорвать блокаду.

15 октября 1941 г. ГКО принял постановление об эвакуации Москвы. Сталину (на карте обороны Москвы его собственноручные пометки) предписано покинуть город 16.10.41. Не уехал. По легенде, долго стоял на перроне, думал – и отправил поезд в Куйбышев, а сам остался в столице.

25 ноября 1941 г. Шесть танков 28-й танковой бригады вступили в большой бой с немецкой танковой колонной. Наши Т-34 использовали то преимущество, что немцы не могли передвигаться по глубо- кому снегу и вынуждены были оставаться на дороге. 80 единиц вражеской бронетехники против 6 «тридцатьчетверок»! А результаты боя просто поразительны: политрук Бармин сжег 11 вражеских танков...

5 октября 1941 г. вынесено из окружения под Вязьмой знамя 160-й стрелковой дивизии (бывшая 6-я ДНО) – поэтому дивизия не была расформирована.

Завершилось 2-месячное Смоленское сражение. Гитлер отводил на взятие Смоленска 12 дней… «Наши безвозвратные потери составили 486171 человек. Но и у немцев общие потери – около 0,5 млн. Впервые мы начинали выходить на паритет» (В. Мединский, «Война»)

А впрочем, что ж, на свете нет чудес: Как волка ни корми, он смотрит в лес.

Больной душе и совести усталой Во всём беды мерещится начало. Так именно утайками вина Разоблачать себя осуждена.

Каждое нарушение меры отступает от назначения театра, цель которого во все времена была и будет: держать, так сказать, зеркало перед природой, показывать доблести ее истинное лицо и ее истинное – низости, и каждому веку истории – его неприкрашенный облик.

А сны и приходят из гордости. Гордец живёт несуществующим. Он питается тем, что возомнит о себе и себе припишет. Он тень своих снов, отражение своих выдумок.

Но, видит Бог, излишняя забота — Такое же проклятье стариков, Как беззаботность – горе молодежи.

Так создан мир: что живо, то умрёт И вслед за жизнью в вечность отойдёт.

— Уж на что я нерешительная — никогда не знаю твердо, чего хочу, — но ты еще хуже меня,— сказала Фил. — Я знаю, чего хочу,— возразила Аня.— Беда в том, что мои желания меняются, и тогда мне приходится постигать их заново.

— Ты видишь любовь и не узнаешь ее. Вымудрила что-то там такое в этом своем воображении и принимаешь это что-то за любовь и ждешь, что любовь в настоящей жизни будет похожа на то, что ты выдумала...

«Уроки жизни получают не только в университете,— думала она.— Жизнь учит нас повсюду».

— Разве это не странно, Аня, как люди иногда могут совсем неправильно понимать друг друга? — Мне кажется, что большинство неприятностей в жизни происходит именно от взаимного непонимания, — сказала Аня.

— Если тебе не хочется ехать, так и не езди. Ты ведь взрослая. Вот когда я стану взрослым, никогда не буду делать ничего такого, чего мне не хочется. — Всю жизнь, Дэви, ты будешь замечать, то делаешь много такого, чего тебе совсем не хочется делать.

— Иногда мне словно страшно быть взрослой — и тогда я все готова отдать, лишь бы снова стать маленькой девочкой. — Думаю, что со временем мы привыкнем быть взрослыми,— весело заявила Аня. — Постепенно в этом новом положении перестанет быть так много неожиданного для нас... хотя мне все же кажется, что именно неожиданности придают жизни аромат и прелесть.

— Инструментом, на котором тебе предстоит играть, Поллианна, станет великое сердце мира; и оно кажется мне самым чудесным инструментом из всех, на каких можно научиться играть. На твое прикосновение, если ты окажешься искусной, оно отзовется улыбками или слезами — как тебе захочется.

— Здесь все такое настоящее и неподдельное, что мы тоже можем проявить наше настоящее и неподдельное и... и быть не тем, чем считает нас мир лишь потому, что мы богаты или бедны, влиятельны или неприметны, но тем, что мы есть на самом деле.

Только когда мы что-то теряем, нам становится ясно, как именно это было нам необходимо.

— Да. Вы только подумайте, что я стала бы делать, если бы мне в один день пришлось прожить и вчера, и сегодня, и завтра, — вздохнула Поллианна. — Столько всего совершенно замечательного сразу! А так у меня было вчера, а теперь я живу сегодня, и завтра еще только наступит, и следующее воскресенье тоже.