«Снежную деву» Юки-онна иногда представляли в виде фигуры в длинном белом кимоно, но без ног: она передвигается, летя невысоко над землей в облаке снежинок и тумана.

Как бы мы ни относились к историям о проклятиях, они оказали большое влияние на фильмы, появлявшиеся в первые десять-двадцать лет после открытия гробницы Тутанхамона. Так, в 1932 году вышел фильм ужасов «Мумия». Сюжет в общих чертах таков: мумифицированный жрец Имхотеп, найденный археологами, «пробуждается» после того, как над ним случайно читают заклинания из древнего свитка.

Исида и Нефтида оплакали тело, лежащее на погребальном одре, и похоронили его. Но… в этой части мифа есть еще одна тонкость. В некоторых версиях истории говорится о том, что Исиде удалось на короткое время воскресить супруга, и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы она забеременела от Осириса. Сыну Осириса и Исиды — Гору — предстояло отомстить за своего отца.

К одному и тому же богу в разных мифах могло высказываться разное отношение. Скажем, бог-крокодил Себек предстает то как сугубо отрицательный, то как положительный персонаж. Еще один пример: злой и жестокий Сет, убивший своего брата Осириса, казалось бы, был стопроцентно негативным героем. Но имена в его честь носили многие фараоны!

Через день Куча повесился у своего излюбленного места, то есть помойки. Поскольку основные признаки не отклонялись от канонических – странгуляционная борозда, никаких признаков борьбы, ссадин, кровоподтеков, одежда не загажена более обычного, – сошлись на том, что удавился сам.

Уже через полчаса тридцать рублей из кармана пижона перекочевало к Солисту. Играл цыган неплохо – на дворовом уровне, конечно, – но нервничал и срывался, совершая ненужные ошибки. Скинув выигрыш, сцепил пальцы, потом расцепил и принялся нещадно ими хрустеть.

Перед глазами тотчас возникло черное, оплавленное то, что было раньше шеей, – не менее длинной, не менее белой, чем маячит сейчас перед глазами, в которое вжилось оплавленное янтарное ожерелье, тоже черное, но поблескивающее.

Итоги операции, проведенной у платформы Крюково, поражали. В изъятой конской упряжи, на узде, на налобном ремне, скрытом под челкой боевого, видавшего виды коня, и внутри хомута были заботливо припрятаны не только бриллианты, но и изумруды, и рубины, причем, самой тонкой огранки.

И трех часов не прошло, как прибыла группа с Петровки, снова появились пожарные, и моментально обнаружился вход в подпол, а там, среди осколков взорвавшихся от жара многочисленных банок, обгоревшего хлама и спекшихся корнеплодов – три обгоревших тела.

Адское действо было в самом разгаре. Старый дом полыхал самоотверженно, пылал с такой готовностью, точно был построен для этого. Жаром от него так и перло, близко не подойдешь.

Например, рассказывают, что свое драгоценное ожерелье Брисингамен Фрея получила от гномов не просто так. Богиня питала слабость к красивым вещам, и гномы знали об этом. Они потребовали, чтобы Фрея в обмен на украшение провела ночь с каждым из четверых мастеров. Об этом узнал… кто? Конечно, Локи.

По крыше Вальхаллы и ветвям ясеня бродят несколько оленей, жующих листья Иггдрасиля. В первых песнях «Старшей Эдды» названо имя только одного из них — Эйктюрнир, в последующих же упоминаются еще несколько таких животных. Они не просто праздно гуляют по веткам великого ясеня: роса, стекающая с их огромных рогов, дает начало множеству рек.

Асгард, что можно перевести как «крепость асов», располагался значительно выше, чем мир людей, высоко в ветвях гигантского ясеня. Асы построили его во время противостояния с ванами. Кто такие ваны? Тоже боги, но несколько иного порядка и ранга. Иногда утверждают, что ваны даже древнее, чем асы, но они представляли собой стихийные, природные силы и не смогли противостоять мудрым <...> асам.

Я была торнадо, сотканным из тьмы и невезения.

— В этом не было ничего такого, — сказал он. Но это не было ничем. Это была самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Может, это и была любовь. Может, любовь — это чистить снег с чьей-то машины, чтобы человек добрался домой в безопасности.

Так было всегда, верно? В этом вся она — бросается в мои объятия всякий раз, когда ей требуется утешение. И я тут же сдаюсь. Я всегда буду сдаваться.

— Я чертовски сильно любил тебя, — признался он. — И мне этого было достаточно.

Что бы ни случилось, ты всегда будешь единственной песней в моем сердце.

Я всегда говорил, что могу потеряться в этих глазах. И в моих снах я так и делал.

<...> однажды богатырь решил похвалиться своей силой и заявил, что если бы он мог каким-то образом ухватиться одной рукой за небо, а другой — за землю, то он поменял бы их местами. Эту похвальбу слышит другой богатырь — пахарь Микула Селянинович — и предлагает Святогору попробовать поднять его суму. Последний пытается сделать это и так, и этак — но сума лежит на земле как приклеенная...

В некоторых областях лояльно относились к участию женщин в севе, но в начале посевной старались все же соблюдать порядок — бросить в землю первую горсть семян должен был мужчина, пусть даже совсем дряхлый дедушка. После этого мировой порядок считался соблюденным и в поле могли выходить женщины, девушки и дети.

Одним из самых почитаемых у славян животных, видимо, была лошадь. Ее связывали с различными богами, а Солнце и Луну часто представляли в виде сияющего коня. Лошади светлой масти почитались как «проводники» тепла и света. Одна из причин такого почитания — видимо, в особой полезности лошади для человека того времени. На ней пахали землю, перевозили грузы и отправлялись в военные походы.

Один из центральных сюжетов историй об Артуре и его рыцарях — поиски Святого Грааля, чаши, из которой Иисус пил во время Тайной вечери и в которую впоследствии Иосиф Аримафейский собрал кровь, капающую из ран распятого Спасителя. Согласно легендам о рыцарях Круглого стола, узреть Грааль удостоились двое из них, самые высоконравственные и целомудренные, Персиваль и Галахад.

<...> не было никогда на свете юноши прекраснее Кухулина! Он был искусен в играх, ловок в прыжках, красноречив, обладал ясностью ума и мудростью в речах. Не было ему равных в игре фидхелл, а также в игре на музыкальных инструментах; кроме того, он обладал даром пророчества. А еще было у него в одном глазу три зрачка, в другом — четыре; на каждой руке и ноге у Кухулина было по семь пальцев.

Старейшим манускриптом на ирландском языке, сохранившим древние предания и мифы, считается так называемая «Книга бурой коровы». Столь оригинальное название объясняется просто: по преданию, пергамент для этой книги был сделан из шкуры любимой коровы святого Киарана, жившего предположительно в VI столетии.

Собрал повелитель морей всех своих родственников, братьев, сестер, сыновей. Целая стая драконов полетела во владения злой волшебницы! И подняли своими крыльями такой ветер, что крышу с дома волшебницы-лисы сорвало напрочь. А потом пошел дождь и началась гроза. Как только волшебница выскочила из дома, попала в нее молния и убила на месте…

Например, одним из самых распространенных был и остается белый цвет, причем ранее его носили даже простолюдины, что вдвойне интересно — ведь в большинстве культур земледельцы и обслуга старались одеваться так, чтобы одежда меньше пачкалась и на ней были менее заметны загрязнения. А значит, белый цвет для этого класса населения трудно признать самым удачным. И тем не менее…

Есть также упоминания о том, что в древних шаманских практиках именно деревья часто считались «путями», связывающими мир людей и мир духов. В Корее почитались ива как символ плодородия, вечнозеленые деревья как символ вечности, памяти, связи поколений; к тому же сосна, например, могла считаться вместилищем души умершего.

Принцы существуют, пока принцессы в них верят. Я хотел, чтобы в меня верили и ради этого был готов сразиться с сотней ее проблем, настоящих и вымышленных, побороть не только врагов, но и все страхи.

Прелесть подброшенной фишки всегда заключается в том, что пока та летит, вы уже знаете ответ на вопрос, который хотите получить, и не так важно при этом, какой стороной она приземлится.

— Ненавижу тебя, — выплюнула, надеясь, что слова заденут его за живое. — Осторожно, принцесса, — он нарочно выделил последнее слово. — Из ненависти рождаются самые сильные чувства.

О любви писали книги и снимали фильмы, ее воспевали как нечто прекрасное, светлое и способное подарить бабочек в животе. Моя любовь извивалась гадюкой прямо под ребрами, жалила, обжигая внутренности ядом, отравляла тело и разум, пока я билась в агонии.

Человеческие жизни ломаются ежедневно, при этом порой требуются годы саморазрушения, чтобы опуститься на дно и окончательно потерять себя. Но иногда простая нелепая случайность или одно спонтанное неверное решение запускают целую цепочку событий, способных обернуться крахом.

Жизнь состояла из постоянной борьбы за первенство – это началось еще до моего рождения и продолжалось по сей день. Чаще всего я проигрывал, уступал, мирился с обстоятельствами, позволял другим отбирать слишком много. Мне понадобилось около сотни хлестких пощечин, чтобы наконец прийти в себя и усвоить урок: не поимеешь ты – поимеют тебя.

Почему глубоко во мне все еще теплились надежда, желание и тоска, когда я наблюдала за ним, когда все признаки указывали на то, что мы не что иное, как яд друг для друга?

Может быть, я ждала, что он станет рыцарем в сияющих доспехах. Но это была не сказка. И Тайлер не был моим принцем.

Мне все равно, кому мы причиним боль. Мне все равно на остальных, если речь идет о нас.

Я не могла быть просто другом. И не могла быть кем-то большим. А это означало, что у нас был только один вариант того, кем мы могли бы стать друг другу. Никем.

— Ты моя слабость, Джаз, — хрипло произнес он. — Всегда была.

Но дело в том, что, возможно, я не хочу знать правду. Может быть, я убегаю от нее вместо того, чтобы встретиться с лицом к лицу, потому что очень боюсь того, что может всплыть наружу.

Я выше дерзко заявила, что любовь — это не однократная сентиментальность или жалость к несчастным, а действие, требующее терпения и усилий, но Мит-тян умела сразу же подладиться к испытывающим мучения людям без усилий и терпения, которые необходимы нам.

— Слушай, — перебил я ее, посерьезнев. — А ты меня не поучишь? У тебя ведь хорошо получается. — Да, но… — А что такого? Еще Гегель говорил, что, когда старшие учат младших, они выполняют долг любви!

В Токио кое-где еще оставались такие пустыри, возни кали странные занятия вроде чесальщиков и свод ников, и повседневная жизнь была такая, что души людей тоже насквозь продувало ветром.

Нате вам, господа Маркс и Гегель! Но если нау ки, которые без всякого рвения читают нам в ауди тории, куда студенты набиваются, словно селедки в бочку, не приносят пользы хотя бы в такой ситуа ции, зачем же я тогда подрабатываю, чтобы платить за них так дорого?!

Вот что стало поводом для знакомства с этой женщиной. Первым поводом для встречи с той, ко торую я потом бросил как ненужную собаку. Воз можно, это была случайность. Но что еще, кроме случайностей, связывает в этой жизни нас, людей?

Я не хочу идти путем, на котором не будет тебя.

Они впервые были так близко друг к другу. Их лица разделяли жалкие сантиметры, и это только накаляло атмосферу. Диана злилась на то, как Кай легкомысленно относился ко всему, что касалось его самого. Кая бесило, что Диана не понимает, что если он захочет, то в одиночку расправится со всеми на этой вилле.

Кай только усмехнулся от ее невинных попыток его соблазнить. Знала бы она, что ей и делать-то ничего не нужно: он и так давно пленен и соблазнен.

Доверие — меч, который в любой момент могут вонзить тебе в спину. Не стоит вручать его в ненадежные руки.

Но ведь Диана давно уже не посторонняя. Она необходима ему как воздух, которым он дышит, как вода, как… Кай знал, что уже не сможет без нее.