Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь.

«Какого черта? — Сунув руку в рюкзак, я нащупала рукоять ножа. — Жаль, что магия в потустороннем мире не действует, она бы мне сейчас очень пригодилась!»

На мгновение Орион посмотрел мне в глаза, затем снова повернулся к Таммузу, и его взгляд потемнел. Вдалеке послышались крики, эхом прокатились по лесу, и Орион поспешно развернулся, сжав руки в кулаки. Чувствуя, что волосы на загривке встают дыбом, я тоже оглянулась.

Вопрос в том, как мне одолеть Лорда Хаоса? Несомненно, он был куда более искусным бойцом, чем я. Кроме того, я поклялась рассказать ему о кольце Камбриэля.

Король Франции, командовавший едва ли не самой сильной армией в христианском мире, росточком чуть превосходил карликов, носил обувь на высоких каблуках и старался компенсировать свою невзрачность многоцветьем одежды. Габариты Папы произвели на него столь неизгладимое впе-чатление, что из уголка рта потекла струйка слюны. В этом благоухающем саду Александр и провел переговоры, которые спасли Рим.

Лукреция рассмеялась. — Мы с тобой развяжем священную войну. — Реакция Чезаре ей понравилась. — Папе прибавится дел. Ему придется задабривать Милан, ко-торый очень обидит смерть Джованни от твоей руки, и пытаться заключить союз с Неаполем. Мавр может захватить тебя и бросить в подземелье. Папа поведет свою армию, чтобы освободить тебя, а тут и Венеция попытается отхватить у нас кусок территории.

Жажда мести превратилась у кардинала Джу-лиано делла Ровере в навязчивую идею. Часто он просыпался в холодном поту, дрожа всем телом, потому что Александр не покидал его и во сне. Даже по утрам, когда делла Ровере молился под мра-морными статуями милосердных святых и вели-колепными портретами христианских мучеников, он не переставал думать о том, как уничтожить ненавистного Папу.

Аталанта отвесила ему пощечину. — Меня предал сын! — заголосила она. — Раскрой глаза, мама. Не только Торино, но и кузен Тила тоже участвовал в заговоре против тебя, — настаивал Нетто. Чезаре услышал больше чем достаточно. Быстро вернулся в покои Тилы. Узнав, что произошло, Тила пришел в ярость. — Сплетни! Этот мерзавец Нетто пытается украсть корону у собственной матери. Хочет убить и меня.

Только талантливый политик и финансист мог вернуть святой католической церкви ее былую славу. Но кто именно? Гадали все. Однако только конклав кардиналов, ведомых Святым Духом и вдохновленных небесами, мог дать ответ на этот животрепещущий вопрос. Ибо Папой способен стать не обычный человек, но ниспосланный свыше.

— Во дворце враг. Собери всех в главном зале. Налей каждому целую чашу вина и заставь выпить. Приведи ко мне того, кто откажется. — Мой дорогой кузен, — озабоченно зашептала Адриана, — я понимаю ваше горе, но так вы можете потерять самых верных слуг, потому что многие заболеют, а некоторые умрут.

– Нас не представили друг другу должным образом. Я – Зои Бентли, криминальный психолог, – сказала она. – Я надеялась, что мы сможем поговорить.

Офицер Вероника Марсен. В принципе, назваться можно было и Ежевикой Фигарсен. Слабо верилось, чтобы полиция штата была так мало осведомлена о стрельбе в магазине. Шеф давала им апдейты буквально по часам. Кто сейчас был на проводе?

– Мистер Хоффман, где вы были вчера вечером? – Здесь, – кашлянув, ответил Аттикус. – Один? – уточнил Лонни. – Ну да. – Прямо всю ночь? – упорствовал детектив. – Ну а как же. – И чем занимались? – гнул свое Лонни. «Пил и плакал». – Работал, – ответил Аттикус. – Работы уйма.

– Да не спеши, Фред, – мирно сказал Джейкоб. – Ну подумаешь, простой серийный убийца, ищет сейчас свою очередную жертву… Ничего страшного, можно и подождать.

Иногда Митчелл видел себя кем-то наподобие гончей. Когда вынюхиваешь след, ловишь запах, преследуешь по пятам, настигаешь… Бывает, что запах иногда рассеивается, и тогда гончая обнюхивает все вокруг, пытаясь поймать его снова, делает несколько неверных выпадов, но наконец возвращает след и устремляется в погоню.

– Что за парни? – Да так, всякие разные, – Дебби пожала плечами и отерла глаза. – Вы же знаете, как она выглядела. – Между прочим, нет, – сказал Митчелл. – Интересно было бы узнать. Дебби растерянно моргнула. – Как же вы тогда… – Нам неизвестно, как она выглядела при жизни, – деликатно пояснил Митчелл.

Сейта смотрела на меня с любовью в глазах, и я видел, что разбиваю её сердце. Я вырвался из рук Сейты и убежал. Во мне кипела злость. Я убежал, чтобы не наброситься на Сейту. – Найди своих демонов! – услышал я, как, плача, кричала Сейта мне вслед.

Когда мы вернулись в приют, я увидел тех же детей, которые встретились мне вчера. Некоторые даже выглядели по-другому. Более пустыми. Вчера они бесились, радовались и плакали, сейчас же были холодны, как лёд. Я заметил, что некоторые работники приюта тоже изменились. Они больше не были нудными и серыми, а стали яркими и весёлыми.

Я ощутил тепло чужой руки. Значит, это рука живого человека. У призраков не может быть тёплых рук. Страх почти взял надо мной верх, и я чуть было не закричал, но в следующее мгновение схватил эту чужую руку и быстро обернулся.

Новое правило номер один от моей новой подруги: «Ты в большой опасности, спасайся бегством при первой же возможности и никогда не оглядывайся назад».

– Третье и последнее правило, – услышал я безжалостный голос воспитательницы. – Ты ничего не значишь, мальчик. Тебя никто не спасёт.

Велесов швырнул гранату на нижний этаж и услышал, как она глухо стукнулась о стену. Тут же прозвучал оглушительный взрыв, заложивший уши. Взрывная волна сорвала с петель входную дверь третьего этажа и зашвырнула куда-то в длинный полутемный коридор.

Разведчики Велесова обстреливали немцев, продолжавших напирать, отвечали интенсивным огнем на каждое попытку углубиться в здание и отвоевать хотя бы маленький кусочек чужой территории. В некоторых местах позиции почти соприкасались.

Т-34 сумел расстрелять немецкую зенитку, растащить по сторонам колючую проволоку, формировать ров. Он добрался до немецких траншей, но преодолеть их не получилось. Снаряд противотанковой пушки пробил лобовую броню танка и уничтожил экипаж.

Обратно разведчики выбирались тяжело. Перед нейтральной полосой они угодили под осветительную ракету, были обнаружены, обстреляны из стрелкового оружия и закиданы минами. В результате один боец был убит, другому осколки разорвавшейся мины перебили обе ноги.

Фюрер предстал перед Борманом усталым, разбитым, обескровленным, желавшим только одного – покоя. Но именно этого он и не получал. Его тело катастрофически слабело с каждым днем. Не помогали даже возбуждающие уколы доктора Мореля.

Бурмистров подошел к Вере и обнял ее худенькие плечи. Он чувствовал, как жаркое тепло проникает в него и понемногу расходится по всему телу. Если так пойдет дальше, то Прохор может просто воспламениться.

- Ты какое-то насекомое? - спросила Эди медленно и тихо. - Как бабочка? - БАБОЧКА! Скажешь тоже! - донёсся из шкатулки возмущённый голосок. - У бабочек огромные неуклюжие крылья. Нет, нет. Мы флиты. А я флитта – девочка по-вашему. Меня зовут Импи.

В уши ворвался шум прибоя. А рядом женщина, он ее обнимает, ее волосы, струящиеся по ветру, щекочут кожу… Избавиться от наваждения оказалось непросто. Так вот как работает западная вербовка.

На полу, скорчившись в позе зародыша, лежал задержанный, мелко подрагивая. Руки у него были стянуты ремнем в запястьях, вокруг глаза расплывался фиолетовый синяк.

В спину простучала автоматная очередь! Стреляли из немецкого МР-40. Ноги подломились. Пули просвистели совсем рядом! Страх пронзил от пяток до макушки.

В дыму проявился мужчина с искаженным лицом. Он сидел, привалившись к стене, раздвинув ноги. Левая голень была сломана – крайне неудачно: обломок кости вылез наружу, кровь хлестала на пол.

От взрыва мощной гранаты рухнула часть стены, сыпались кирпичи. Оперативники схлынули с площадки. Романовский припустил наверх, остальные скатились ниже и присели за перилами.

Загремели пистолетные выстрелы! Глухо рокотали в ответ ППШ. Бились стекла в оконных рамах, матерились лазутчики, загнанные в ловушку.

Выходит, ты не знаешь, насколько безнадежно я в тебя влюблен?

Я смотрела Чжэ Ёну в глаза и понимала: нам придется нелегко, может даже труднее, чем было. Между нами не все гладко, и вместе с тем по-своему, только для нас двоих идеально. И мне так хотелось верить, что этого хватит и вместе мы все преодолеем.

Поверить не могу! Ты не читала Лунные хроники? – громко возмутилась Эрин. – Сколько мне еще тебе доказывать, что Торн невероятный книжный бойфренд. В разы лучше Дарклинга!

Я знаю, что такое книжные бойфренды. Они настолько задирают планку, что скоро мне придется влезать в доспехи и мчаться на коне спасать тебя, лишь бы оставаться интересным.

Почему быть вместе дается так больно? Почему нам не позволено просто любить друг друга, не ставя на другую чашу весов остальной мир? Почему нужно выбирать между любовью и делом всей жизни?

Патрик пошел к двери, но вдруг услышал, как Эрика ахнула. Он резко повернулся. – Патрик... я знаю, кто мой брат. – Она улыбалась, а по щекам катились слезы. – Я знаю, кто мой брат...

Теперь, когда у меня уже руки на штурвале, – глаза его в предвечернем полумраке лихорадочно блестели, – когда у меня руки на штурвале... неплохое дело получишь в наследство, сынок. Разрази меня гром, по-настоящему хорошее дело! Всех к ногтю прижмем в Фьельбаке... А когда немцы наконец придут к власти, мы будем первые... Так что давай выпьем за будущее!

– Нет! Никогда! – Виола тряхнула головой. – Почему кто-то должен был угрожать Эрику, учителю истории на пенсии? Даже думать об этом дико. Абсурд! – Может быть... но, представьте себе, ему и на самом деле угрожали. Кому-то очень не нравился его интерес к нацизму и Второй мировой войне. Кое-кому не нравится, когда историю изображают не так, как бы им хотелось.

Она легла на кровать, поджала ноги, обхватила их руками и горько заплакала. Ее мозг тает. Секунда за секундой, минута за минутой. Кто-то безжалостно стирает жесткий диск ее памяти – и она ничего не может с этим поделать. Она совершенно беспомощна.

Во рту появился отвратительный сладковатый привкус. Мартин собрался и двинулся к трупу, сделав Пауле предостерегающий знак – лучше ей остаться на месте. Она мысленно согласилась. Чем меньше полицейских башмаков будет здесь топтаться, тем лучше. – Да... – выдохнул Мартин, борясь с подступающей тошнотой, – о естественной смерти говорить тут не приходится.

В комнате стояла полная тишина, если не считать тихого, зловещего, ни на секунду не умолкающего жужжания. Человек в кресле сидел неподвижно. Уже давно. Собственно, его нельзя было назвать человеком.

В салон ворвались двое молодых парней. Один из них сразу дал очередь в грудь водителю, который встал из-за руля. В руке у водителя была монтировка, которая без звона упала на покрытый резиновым ковриком пол кабины.

– Убери пистолет. Рамазан! Не стрелять! – скомандовал властный и сильный голос. Слон без труда узнал голос Мамонта. – Это мой родной брат-близнец.

Граната попала в камень-валун за спиной младшего сержанта. Осколки срикошетили, и, хотя слегка погасили рикошетом свою начальную скорость, все же ударили спецназовка в руки, не защищенные бронежилетом.

Следом за очередью раздался истеричный предсмертный крик бандита, а потом, уже неприцельно, выстрелил гранатомет. Бандит, видимо, успел нажать на спусковой крючок.

А с голыми кулаками что можно сделать против четырех автоматов! Затылок прикладом ему, естественно, разбили, но это уже в машине, после драки.