Патологоанатом просунул оба пинцета в носовые отверстия, поднял череп над головой, и пуля довольно быстро была извлечена из черепа. Он бросил ее на органическое стекло, покрывающее столешницу письменного стола.

«Собровцы» сразу вышли наружу, и только на улице сняли маски. Как понял Сергеев, маски они носили не из боязни заразиться ковидом, а чтобы не чувствовать запах морга.

Капитан как бежал вперед, так и упал лицом на дорогу, в дополнение к пулевому ранению в грудь чуть ниже шеи, заработав кучу порезов лица шлаком, рассыпанным по дороге.

Но в этот момент прозвучал второй громкий выстрел, и у всех на глазах голова капитана оторвалась от туловища, и покатилась под уклон, а потом остановилась у корней старого и мощного дуба.

Подполковник полиции, что так безрассудно высунулся из бронетранспортера, желая побаловать себя несколькими глотками свежего горного воздуха, откинулся в неестественной позе на башню БТРа, продолжая руками цепляться за открытую крышку люка.

Выстрел прозвучал неестественно громко и неожиданно, вызвав громкое карканье ворон, и безудержный треск сорок, смешанный с треском дубовых веток.

Шкурник объявил, что водка его забирает слабо. Потому на столе теперь непременно стояла объемная бутыль крепчайшего самогона. Из которой сейчас двое сообщников-душегубов исправно подливали в стаканы мутную жидкость.

А дальше все, как обычно. Выезд в степь. Предложение заночевать там – прямо под открытым небом. Распитие бутылочки. И заливистый богатырский храп жертвы, которую устроили в стоге сена, пожелав доброй ночи.

А Сева отправился подрабатывать фигурантов. Он страшно любил все эти розыскные словечки. И была у него заветная мечта – самому стать оперативником уголовного розыска. А что, из блатных туда брали, форму, галифе, кепку давали и револьвер. Вот это жизнь!

После первого убийства с кровавыми делами у Бекетова все пошло складно и ладно. Первый труп… Второй… Пятый. С каждым разом это дело давалось ему все легче. Главное, видеть в человеке просто животину, которую надлежит забить, дабы добыть хлеб свой насущный.

Работенка оказалась не такая уж простая и безопасная. На железных дорогах творился сущий бедлам, переходящий местами в настоящий ад. Огромные массы народа находились в неустанном движении. Люди ехали на войну или бежали от войны и голода.

Он спустился по гранитным ступеням Уралобкома в каких-то раздраенных чувствах. Да, южный климат и фрукты – это, конечно, хорошо. Да и Свердловск его ничем не держит – это не его родной город, хотя и прижился тут за три года. Но сколько же проблем свалится.

– Ну как… – сделал глупую физиономию Фигуркин. – На вашем дачном участке ведь нашли труп. Если в милиции посчитают, что тот, кого они арестовали, – Уткин, то труп, соответственно, будет признан носовским.

Но все-таки я не позволяла этим бессмысленным надеждам овладеть мной. Я прекрасно понимала, что происходит. Носов, испугавшись того, что он сделал, понес околесицу – стал выдавать себя за Устина.

Итак, У. умрет, а я останусь жива. И жалеть ни о чем не буду. Только о все том же злополучном времени, когда между У. и Нестором я выбрала первого.

Кому он нужен, этот Носов? Он и живым никому не был надобен, а уж мертвым и подавно. Да, да, с вероятностью девяносто девять и девять его никто не хватится. То, что он здесь у кого-то гостил, разумеется, чушь.

Отворил скрипучую дверь – и едва не закричал от ужаса. Бездыханный Носов лежал в сарае навзничь. На рубашке его расплылось огромное буро-красное пятно.

Воображаю, что это была бы за пара. Да он через месяц жизни с ней повесился бы. От сознания своей мизерности и полнейшего несоответствия такой шикарной женщине, как она.

Когда я, Луис и еще двое ребят добежали до немца, тот в горячке боя, простреленными руками, пытался поднять автомат – наш ППШ с круглым диском. Удар прикладом отбросил его на снег.

Помню только озлобленное лицо японского офицера с катаной. Ещё помню, как я, закинув ППШ за спину, выхватил ножи. Все разведчики оказались разобщены и каждый из нас дрался сам за себя в толпе японцев.

На мосту ударил пулемёт. Спасло нас всё то же течение, протащившее нас под мостом. Мне по касательной зацепило пулей голову, Пинкевича ранило в плечо. Хорошо ещё, что немцы гранаты в воду не бросали. Мы бы всплыли как глушеная рыба.

Правой рукой резко поднимаю крышку люка в машинное отделение. Бросаю гранату, захлопываю. Всё, хана вам, ребятки! Моё «яичко» действительно не простое. Вокруг корпуса слабенькой немецкой гранаты изолентой прикреплены гайки. Шансов уцелеть нет!

Немец теряет равновесие, его разворачивает, и я бью его плечом от груди. С шумом он падает за борт. Оказываюсь за спиной другого матроса с финкой в левой руке, выхваченной с ноги при развороте. Волнообразным движением руки располосовываю ему горло.

И вдруг прямо по курсу, где-то в километре появились две большие тёмные точки. Ещё минута, и с этих точек, оказавшихся немецкими катерами, в нашу сторону понеслись светлячки трассирующих пуль и снарядов.

То ли Маркушина собралась на ночную прогулку, то ли пришла избить Полину. Ногами. Тело у нее крепкое, спортивное, возможно, она занималась каким-нибудь фитбоксингом...

Ее выпад оказался для мужчин полной неожиданностью, никто не смог удержаться на ногах, ни Максим, ни Чистяков. Но падая вниз с яруса на ярус они потянули за собой и Полину.

Маркушин запросто мог споткнуться и свалиться с обрыва. Но версия с несчастным случаем уже отпала. Местные оперативники отыскали свидетеля, который видел, как Маркушина толкнули в спину.

Смерть Чистякова не пугала. Ему сорок девять лет, он хоть и чувствовал себя молодым, но жизнь уже, можно сказать, позади.

Возникло вдруг желание разогнаться и толкнуть этого борова в спину. От одной только этой мысли Полину охватил ужас. Она не жестокая и умеет прощать, но, возможно, это темные силы овладели ее сознанием, и они требовали крови.

Стремительно шагнув к противнику, он размахнулся и выбросил руку вперед. Мужчина увернулся от летящего в голову кулака, но в ответ ударить не рискнул.

Неприятные вопросы, не правда ли? Но автор позволял и позволяет себе их задать хотя бы на том основании, что идёт война, гибнут люди и те, кто вернётся с фронта, их всё равно зададут – только не так вежливо. А что они их зададут, никаких сомнений нет. Больно уж странно идёт эта война. Впрочем, потихоньку странностей в ней всё меньше, а логики всё больше.

Как можно с нацистами надеяться договориться о денацификации?! Почему в Великую Отечественную войну такое никому в голову не приходило? Почему на фоне беспрецедентного нарушения всех правил игры мировой торговли и кредитования, грабеже российских частных и государственных активов никто из высших государственных российских чиновников, которые дали это сделать, не понёс наказания?

Россия готовится к большой войне, но переводить экономику страны на мобилизационные рельсы начальство не хочет, а финансово-экономический блок этому сопротивляется, как может. Интересно, наши чиновники на что-то внятное, кроме имитации работы, способны, или это их предел? Касается всей массы того класса, что у нас в стране сходит за «национальную элиту». Заметно по «переговорному процессу».

Отчего Москве уклониться от военной операции на Украине и не удалось, несмотря на все попытки, включая последнюю: выставленные Соединённым Штатам и руководству НАТО в декабре 2021 года условия по стратегической безопасности?.. Впрочем, одно хорошо: в этот раз, в отличие от 1941 года, начальство хотя бы не стало ждать первого удара по своей территории и сработало на опережение.

Американская политика вошла в период внутренней нестабильности таких масштабов, которые грозят похоронить не только эту страну, но и всех, кто с ней связан, неважно, в качестве союзников, противников или конкурентов, в качестве которых выступают Россия в военной и Китай в экономической сферах.

Эта книга целиком и полностью написана во время войны на Украине и под влиянием того, что происходило на фронтах, в тылу – и российском, и украинском, а также в окружающем мире, который менялся стремительно, непредсказуемо и необратимо. Как нельзя дважды войти в одну и ту же реку – вода утекает, так и жизнь меняется после мировых войн, а то, что началось, – безусловно, очередная мировая война.

«…женился почти сорок лет назад просто так, на авось (мама говорила: «наобум лазаря»), а выиграл жизнь и судьбу. Свое персональное, очень жаркое солнце выиграл»

«Вся жизнь раскатилась перед ним, как раскатывают красную дорожку: прямую единственную дорогу без вариантов, да и к чему они, эти варианты, я вас умоляю, когда и так все понятно?»

«Гуревич, дамский угодник, оставался галантным даже когда его сильно тошнило»

«…твоя безудержная идиотская эмпатия источает неуловимый запах, вроде ладана, и потому страждущие – как в храме – рвутся к исповеди…»

«Сумасшедший дом был пристанищем людей необыкновенных. Папа называл их больными, но Сеня приглядывался к каждому, подмечая крошечные… ну совсем чуть-чутные признаки притворства…»

«Семья была врачебная, и это определяло всё – от детских игр до трагической невозможности нащелкать градусник до тридцати восьми…»

Последний раунд изнурительного боя между двумя претендентами на наследство бывшего Советского Союза завершался на руинах этого государства. Каждый из них на свой лад способствовал его разрушению. Один, расшатав его идеологический фундамент и демонтировав внутренний железный каркас, другой, — расчленив его на национальные сегменты.

По словам украинского президента Кравчука, «Михаил Сергеевич, конечно, выдающийся человек, но ему не хватало характера. Будь на его месте в Кремле во время нашей встречи в Беловежье Борис Николаевич, боюсь, мы бы не разъехались живыми и здоровыми по домам и уж во всяком случае не остались бы на свободе». Это было сказано с сочувствием по отношению к одному и с почтением по отношению к другому.

На каком-то этапе, когда речь зашла об уточнении границ, Кравчук задал Ельцину каверзный вопрос относительно Крыма: «Что с ним будем делать, Борис Николаевич?» Ельцин, находясь в приподнятом настроении и готовый отблагодарить украинского собрата за услугу в реализации его замысла по освобождению от обременительного «Союза с Горбачевым», отрезал: «Забирайте!»