Она придвинулась к девочке, насколько это было возможно, и прошептала под мешок на голове, что у нее хватит сил победить всех в этом доме. Одновременно с этим незаметно вытряхнула стащенный со стены нож из рукава, прижала девочку к себе и принялась перерезать ее путы.

Литая глыба из пяти тысяч греков - не плоть, а почти сплошной металл. По команде Ксенофонта они слегка накренились вперед. Это слитное движение, казалось, отняло часть дикарского неистовства у тех, кто сейчас собирался на них напуститься. Кардухи видели перед собой громадного шевелящегося зверя - черепаху из бронзы, сулящую верную смерть.

Пересилив рвотный позыв, он мысленно себя обругал. Вчерашними излишествами погублен целый день. Надо поесть, выпить побольше воды как следует погонять верхом, чтобы в животе улеглось. Бурлящее нутро в походе становится помехой. Кир уповал на то, что не позволит себе осрамиться. Отец как-то сказал, что полководцам войско прощает все, кроме двух вещей. Вторая из них - трусость.

Войско сходилось четырьмя частями, каждая размером с город. Это было не просто передвижение солдат, а миграция народов. На север, юг и восток Артаксеркс разослал гонцов, но на запад слать не стал. Не хотел до срока настораживать брата. Вместо этого начал собирать силу, равную по числу песчинкам в пустыне. Шествуя по просторам державы, она обгладывала местность, все возрастая и возрастая.

Сократ потянулся под стол и, достав оттуда старый кувшин, вынул из него затычку. - Люди с даром слова не могут вести беседу насухую. Но я же не конь и не вол, чтобы пить воду. Человек пьет вино, чтобы согреть кровь, выйти за свои пределы и вернуться в себя уже с иным суждением. Экстаз, этот выход за пределы, - залог и секрет хорошей жизни. Всегда быть собой утомительно.

- Ты служишь ради золота? - Да, твое золото покупает мои услуги, но соль не в этом. А в том, что у тебя будет удовольствие видеть спартанцев в бою. Это дар редкий, и стоит больше, чем просто монеты. Начать с того, что большинство людей имеет его только раз, не более.

- Сын мой, я люблю вас обоих. Но когда я возлягу на смертный одр, а царство мое будет по мне скорбеть, то я призову в дом Кира, и тебе придется его убить. Если же ты оставишь его в живых, то тогда счеты с тобой, несомненно, сведет он. Умертвит тебя. Когда он явится с твоею кровью на руках . . . я обниму его, ибо у меня уже не будет другого сына. Понимаешь ли ты это, Артаксеркс?

Первый поцелуй никогда не забывается.

Разве друзья бывают бывшими, если они настоящие?

Один поцелуй с любовью дороже всех поцелуев, что были без любви.

Безумие делать тоже самое, но ожидать другого результата.

Если ты не умираешь от желания взять кого-то на работу, не предлагай ему ее.

Чтобы построить корабль, нужно заразить людей стремлением к бесконечному морю.

Не игнорируйте тех, от кого что-то требуете.

Быть хорошим руководителем тяжело, независимо от успеха команды.

Критиковать нужно так, чтобы не поставить под сомнения возможности сотрудника.

ПРАЗДНИЧНАЯ БЕЛИБЕРДА Расшифруй послание! Подсказка: все буквы в этой весёлой фразе смещены на одну в алфавитном порядке. Лфеб рптубгйуэ жмлф?

НОВОГОДНИЙ ТЕСТОКВЕСТ Когда отмечается день рождения Деда Мороза? а) 31 декабря б) 18 ноября в) 3 января

ТЁПЛЫЙ ШИФР Разгадай шифр с загадкой и запиши ответ. Подсказка: 1 = в; 2 = д; 3 = и; 4 = у; 5 = а; 6 = т; 7 = е; 8 = б; 9 = ш 27ся6ь 8р56ь71 1 214х из849к5х ж3146 Ответ:................................

ЗАБАВНАЯ ОТГАДАЙКА Белочка, птичка и медвежонок соревнуются в лазании по заснеженному дубу. Кто из них скорее доберётся до шишек?

Нам часто кажется, что мы сильные и мощные. Но уверенность может исчезнуть в любой момент, как только что-то сломается в жизни...

- Поехали, Дарья! Жаль будет, если мир потеряет вас! И подумайте о своих родителях. Что вам важнее? Чемпионат России или они?

Ведь неважно, где ты родился, сколько было денег у твоих родителей. Важны характер и желание добиться всего самому...

– Линус, я не понимаю, о чем ты говоришь. Но если ты не имел отношения к делу Кристине Хартунг, еще не поздно заявить об этом. И тогда мы наверняка сможем помочь тебе и направить твое дело в суд на пересмотр. – Но я не нуждаюсь в помощи. Если мы всё еще живем в правовом обществе, я вернусь домой не позднее Рождества. Или, в крайнем случае, когда Каштановый человек закончит свою жатву.

Обогреватель начинает гудеть, и в слабом красноватом свете его индикатора на стуле, где совсем недавно сидел полицейский, Йесси вдруг замечает маленькую фигурку. Она не сразу понимает, что это каштановый человечек с воздетыми кверху ручками-спичками. И хотя вид у него совершенно обычен, ее охватывает дикий ужас.

За пластиковой пленкой на мостках лесов прямо напротив окон ее квартиры ей чудится некий силуэт. Но если это человек, то смотрит он точно на нее…

Тулин изо всех сил жмет на кнопку сирены, находит зазор в пробке и бьет по газам. Хесс же, сидящий рядом с ней, в это время читает эсэмэску на дисплее своего телефона. Каштановый человечек, входи, входи. Каштановый человечек, входи, входи. Есть у тебя каштаны сегодня для меня? Спасибо, спасибо, спасибо…

Два темно-коричневых плода каштана насажены друг на друга. Верхний совсем маленький, нижний – чуть побольше. На верхнем еще прорезаны два отверстия в качестве глаз. А в нижний воткнуты спички, обозначающие руки и ноги. – Каштановый человечек… Может, его допросить?

И я так рада, что все черты, которые есть в моем отце, в Илье напрочь отсутствуют. И мне становится страшно от мысли, что, когда пройдет три месяца, я совсем не захочу возвращаться к этому деспоту.

Я не нужна собственному отцу. Он хотел мальчика, а родилась я. И вот он наконец-то нашел, как можно меня применить с пользой.

Я сидела рядом с человеком, о котором совсем ничего не знала, и безумно нервничала. Мне даже не о чем с ним поговорить. Господи, как можно выдержать такое напряжение три месяца?

Фиктивный брак у нас на год, но, чтобы у людей не возникло сомнений, нам вместе предстояло прожить три месяца — и после этого со спокойной душой освободиться друг от друга.

Своего будущего мужа я впервые увидела на церемонии. И в тот момент, когда регистраторша сказала: «Теперь можете поздравить друг друга поцелуем», мне просто хотелось растолкать всех гостей и сбежать.

Месяц назад мне исполнилось восемнадцать, и отец без моего ведома подал заявление в ЗАГС. У него связи по всему городу, так что этой выходке я совсем не удивилась. Хотя мысль о замужестве, пусть и фиктивном, повергла меня в шок.

Люблю. Просто за то, что ты есть в моей жизни, – люблю.

Люди, предназначенные друг другу, все равно встретятся. Океаны, границы, визы, законы, предубеждения – все это ничто перед движущей силой любви.

— Я же говорил вам, что он чудеса тво- рит. Ненаучно, конечно, я выражаюсь, но есть такие вещи в нашем мире, которые трудно объяснить. Или хирург талантли- вый и сделал невозможное, или пациентка вдруг захотела жить, и медицина оказалась бессильна помешать ей.

Гуров понимал, что искать в одном на- правлении можно бесконечно долго. Нуж- ны признаки, нужно ключевое слово. Про- сто искать среди тех, кто когда-то сел с по- мощью майора Кириллова, проверять алиби каждого из них, искать мотив у каждого? Нет, пустое занятие. И тогда он стал искать по другим принципам. И один из главных — почерк убийцы.

— Вы что, обвиняете меня в чем-то? — очень правдоподобно удивился задержан- ный. — Знаю, давно наслышан о способах работы нашей полиции. Зачем ловить пре- ступника, когда можно взять любого гра- жданина и обвинить. А улики всегда можно придумать и навесить на него. Некрасиво, товарищи, некрасиво!

Михаил Тюрин не знал таких слов, не задумывался о смысле этих выражений, да и где он их мог слышать — «изгой», «пси- хологически сломленный». Он просто жил, как жил. Унижали и топтали его, унижал и топтал он.

Стук в дверь повторился. Светлана махнула рукой, полковник махнул в ответ. Она опустила занавеску и пошла открывать дверь. На пороге стоял капитан Жаворон- ков и смущенно улыбался. «Возможно, это и есть мое счастье, — подумала Светлана и ощутила, как радостно забилось сердце. — Значит, все было не напрасно».

— Вот вам и доказательства, — проком- ментировал Крячко. — Считай, с доказухой проблем не будет. Это за сколько же лет снимки собраны? Смотри, здесь Светлана совсем еще девочка. — Снимок, который он выделил, был подписан с тыльной стороны. Дата стояла трехлетней давности. — Ничего себе, — присвистнул Стас.

Дома Гурова ждал сюрприз. Мария вер- нулась с гастролей раньше срока, что само по себе было приятно. К тому же приезд супруги означал свободу от наглого усатого создания, и это после бессонной ночи ока- залось даже приятнее. Пребывая на волне эйфории от обретенной свободы, Гуров за- нялся домашними делами, благо таковых накопилось порядком.

Глухие, торопливые звуки, едва пробивающиеся сквозь вязкую муть, начинают вызывать жуткие ассоци- ации. Страх ползет от пяток к сердцу. Вот оно! Теперь трагедия неминуема, катастро- фа неизбежна. Почему? Да потому что ша- ги. Нет. Не шаги, судорожный бег, вот что идет из глубины парка. Там беда, там нечто неотвратимое. Бежать! Бежать! Бежать от этой жути!

У Родина, сидевшего на башне, мысли были гораздо приземленнее. Если нарвемся на мину, шансов уцелеть меньше всего у механика-водителя, остальные, в лучшем случае, отделаются контузиями и переломами.

Деревянко и сам порывисто глотнул воздуха. Ведь в «тридцатьчетверке» он сидел впервые в жизни (в учебке ездили на «валентайне») и теперь, черт возьми, должно получиться!

В нашу хату тоже выстрелил, я с бабулей и братишкой выскочил, а он на нас, огромная такая громадина, и – за нами по улице. Мои погибли… под гусеницами. А за мной гнался, пока я в овраг не скатился…

«Пуля дура – лоб молодец!» - скользнуло в мыслях. Степан всегда, даже в самой опасной заварухе ездил по-походному, с открытым люком: все поле боя перед тобой, не то что в «амбразуре» триплекса.

К своему боевому счету, а воевал Родин с мая 1942 года, он прибавил еще два танка, со звериным рыком всадив одному снаряд под башню, а второму сначала в закопченный, едва видимый крест, потом – в корму.

После Прохоровского побоища Иван вдруг понял и остро ощутил, что прошел невидимый Рубикон, и кто был с ним, тоже миновал запредельную грань небытия и кромешного ада.