Крики, вопли, топот ног… Акустика галереи не позволяла понять, откуда донесся звук, поэтому Гуров побежал к максимальному скоплению людей, чтобы защитить их и по возможности усмирить разгоревшуюся панику.

Он опомнился, когда услышал топот в подъезде, выбежал из квартиры, скинул на ходу ботинки и, держа их подмышкой, в одних носках бесшумно помчался наверх. Взбежал на самый верхний этаж, вскарабкался по сварной лестнице к чердачному люку – по счастью, он был открыт. Крышка люка взвизгнула, но этого никто не слышал. Шумно, слышались крики: «Врача!», «Милиция!», «Где телефон?» и даже «Держи!»

Внизу, у края мостовой перед подъездом, темнело маленькое тело в синей спецовке – локоть торчал колом, ноги вывернуты, голова тоже, светлые волосы веером, валяется поодаль кепка с козырьком.

И вдруг в глубине квартиры, из закрытой комнаты налево от коридора, донеслась возня, кто-то издал звук, как будто что-то вспомнил и сразу же забыл. Паркет взвизгнул, грохнуло окно, стекло задребезжало. Внизу, на улице, что-то громко плюхнулось, и завизжала женщина.

- Валим! - Ща, библиотеку назад поставлю, - мелкий начал прибираться, но тут на лестничной клетке затопали, сначала по лестнице, потом прямо на коврике у квартиры, у приоткрытой двери. Потом тот, кто был снаружи, взялся за ее ручку.

Вроде все, пора рвать когти Он нашел свой вещмешок с расстрельным золотом, вытряхнул – ну его! И вдруг увидел шкатулку - она валялась поодаль, фигурки поблескивали в пыли. Немного поколебавшись, Вася собрал игрушки, сложил в мешок и золотишко. Нельзя золото бросать. Золото – это фарт, золото – это бахт. Золото всегда выручит…

Дуло уткнулось в пустое брюхо, боль привела в чувство. Васильев дернулся, но капитан держал его мертво. И тут жахнуло. Брызнула зеленая крошка, осыпалось, старое зеркало, и лишь затем пришел гул - тяжелый, вязкий, разрывающий барабанные перепонки, и послышался взрыв.

Следуйте примеру ученых: все их открытия и инновации совершались после множества неудачных попыток.

Однако те, кто достигает успеха после многочисленных неудач, демонстрируют, что ошибки — это результат действий, а не личных качеств человека.

Если вы не будете целенаправленно и последовательно использовать свои навыки, они начнут теряться.

Майкл Джордан не всегда попадал в корзину, он не выигрывал каждый свой матч, но мы считаем его величайшим игроком всех времен.

Быть храбрым не значит не бояться; это значит пересиливать, побеждать, быть сильнее страха.

Именно уверенность в себе дала возможность таким людям, как Нельсон Мандела или Авраам Линкольн, переписать историю.

– Родители отмечают свадьбу. Мою. Без меня. Поехали уже, пока меня истерикой не накрыло, надо ещё вещи для Сашки собрать. Князев бормочет, что только этого ему и не хватало, но не спорит. Даже когда я добываю со дна сумки маленькие изогнутые ножницы, он только вздыхает, а потом молчит всю дорогу. Небезопасно спорить с женщиной, обрезающей под корень дизайнерский свадебный маникюр.

– Вы, Константин Кириллович, сказок явно перекушали. Пойду-ка я, вдруг это заразно. Как там классик говорил – сижу за решёткой, в темнице сырой, вскормлённый в неволе дракон молодой, мой грустный товарищ, махая крылом… – Орёл, – поправляю я машинально. Сашка широко улыбается и подмигивает. – Точно, орёл. Ты у меня умница и отличница, всего Лермонтова помнишь.

– Я сам съезжу, – говорит он. – А ты давай успокоительного своего ещё прими и спать. Или хочешь, вернусь потом, с тобой посижу. – Офигел? – уточняю без особого интереса. – Ещё не хватало, первую брачную ночь провести с посторонним мужиком. – Можно подумать, действительно первую, – хмыкает он. – Но я в целом и не претендую. У тебя просто вид такой, одну оставлять страшно.

Лёха фотографирует паука с комментарием: «О, какой красавец!» Князев, в чьи обязанности входит идти сразу за нами и считать шаги, хмыкает. – Ирочка, душа моя, а у вас эльфийского меча в сумочке не найдётся? На случай если невеста от нас таки сбежит и придётся считать заваленных женихом пауков? Толкиенист несчастный. Спасибо, что кольцо в вулкан бросить не предлагает.

…На ажурном кованом мостике между фонтанами перед Драмтеатром положено вешать замочки. Ирина, обеспокоенно: – Саша, а замочек у тебя? Сашка: – С чего бы вдруг? Князев после пяти минут поисков: – Хотите, наручники одолжу? А что – стильно, оригинально!

Князев медленно подходит ко мне, опирается спиной на машину, трёт лицо ладонями и глухо интересуется: – Выпить есть? Я открываю дверь и вытаскиваю сумку с перекусом. Термосов у нас аж два, и пирожки ещё… – Чай, кофе? Он вздыхает и выпрямляется. – Яду, Катенька, яду. Как подумаю, сколько всего надо разгребать, так хочется сдохнуть на месте. Но кроме нас, увы, некому.

Но как она могла отомстить? Попросить кого-то из знакомых на личном автомобиле или мотоцикле обогнать поезд, на какой-то станции подсесть, найти Генку и отобрать деньги? А тому пришлось убить и выкинуть его из вагона… "Бред полный, — покачал головой Никитин. — Догнать электричку на машине нереально. Для этого автомобиль должен уже стоять наготове у вокзала..."

Когда Орлов ушел, Никитин остался один с документами. Два трупа, оба при билетах дальних поездов, оба ограблены, оба убиты одним способом. Оба трупа найдены перед станцией Лопасня. Первый убит ночью, второй утром. И при этом не исключено, что оба пострадавшие были выброшены на ходу из поездов дальнего следования.

Автобус тронулся. Анна Васильевна села у окна, помахала ему рукой. Никитин стоял на остановке и смотрел, как автобус скрывается за поворотом. Странно. Женщина ему понравилась. Давно уже ни одна женщина, кроме Вари, не вызывала у него такого... интереса. А ведь совсем не красавица — обычная труженица. Но что-то в ней было притягательное.

Грузовик остановился возле железнодорожной насыпи, где уже толпились районные оперативники. Орлов спрыгнул на землю, оправил фуражку и зашагал к месту происшествия, стараясь держаться с достоинством старшего по званию. Тело лежало на склоне насыпи, головой вниз. Мужчина лет пятидесяти, в расстегнутом сером пальто, волосы взъерошены, на затылке темное пятно запекшейся крови.

Звонок в дверь прорезал утреннюю тишину коммуналки резко и настойчиво. Варя вздрогнула, подняв голову с табуретки, на которой провела остаток ночи. Шея затекла, в спине ломило. Звонок повторился — длинный, требовательный.

Раннее утро окутало железнодорожную насыпь холодноватым туманом. В воздухе стоял сырой запах талого снега и прошлогодней листвы. Путевой обходчик Григорий Семёнович Шубин, плотный мужчина в ватнике и сапогах, шагал размеренно, постукивая молотком по рельсам. Его фонарь, тускло мерцая, выхватывал из темноты шпалы, гравий, ржавые болты

Пахло смолой, хвоей и полной неустроенностью. Убитая – продавщица местного сельмага, молодая, привлекательная, жена местного геолога по имени Люба. Отморозки вошли в магазин, как ни в чем не бывало, заперли дверь, наставили на Любу обрезы…

Андрей присел на корточки, к телу не прикасался. Ощущался запашок. Трупный запах еще не поборол ароматы застарелого пота и креозота, которым обрабатывают шпалы, но уже был отчетлив. Убили Бубу явно не час назад. Всю ночь провалялся, болезный.

В подъезд в меру облупленной двухэтажки просачивались по одному, прижимаясь к фундаменту. Дверь с заунывно воющей пружиной, лестница, второй этаж. Автоматчики прижались к косякам слева и справа, Андрей позвонил в дверь. Пистолет из кобуры уже просился в руку.

Бандиты отстреливались. Два ствола, недостатка в оружии и боеприпасах у этой шантрапы не было. Пули дырявили фанерные стены, звенело разбитое стекло. Андрей повалился на пол, закрыл голову руками. Прямо как на фронте, враги бьют в упор.

Парень чертыхнулся, перевесился через ограду, начал бегло стрелять по трясущимся кустам. Снова выплеснул пару нелитературных слов, присел, полез в карман за новой обоймой. Ахнул, когда штакетину рядом с ним переломила пуля, повалился в нестриженую траву.

Мужик в тельняшке что-то почувствовал, мотнул головой, глаза расширились от ужаса. Он сунул руку под пиджак, взревел дурным голосом: – Буба! Атас! Менты!

Диана с Беном открыли беглый огонь из пистолетов. Один прятался за диваном, другая укрылась на правом борту. Они сняли глушители для большей эффективности. Мужчина, ступивший на борт, даже не успел выхватить оружие. Его отбросило обратно к трапу. Второй уже вскарабкался на трап, заметался, бросился обратно – в этот момент его и догнала пуля.

Нам действительно что-то подсыпали. Ловкость рук и никакого мошенничества. Уланов, кряхтя, поднялся. С перекошенным лицом, бледный, как смерть, он выглядел ужасно. Разговора не получилось. Бен переступил через ноги Вернера, переложил пистолет в левую руку и влепил правой в челюсть. Уланов рухнул, как подкошенный, потеряв сознание.

Это были никакие не работники спецслужб! Обычная шпана, которой хватает в любом уголке мира. Но сработали ловко. Машина неслась, как на гоночном треке. Голова трещала, судорога сводила ногу. Я делала попытку вытащить ее из зажима, но только получила кулаком в бок. - Лежи, сука! – зарычал человек в маске.

Грузовик вписался в поворот, водитель стал разгоняться на прямом отрезке дороги. И вдруг резко затормозил, стал выкручивать баранку вправо! Скрежетали тормоза, кузов занесло, и стальная махина перекрыла всю проезжую часть, заслонила мою машинку, внедорожник с охраной. Я застыла с открытым ртом, что за новости?

Я стояла под душем, яростно терлась мочалкой. Потом на кухне выпила рюмочку коньяка из засекреченных запасов. Нервная смешинка попала в рот. Нашли профессиональную шпионку! С опытом, навыками и умением принимать решения в любых ситуациях! Да я в подворотне теряюсь. Боюсь любого шороха. По жизни просто беспомощна!

- Да, он убийца, Софья Андреевна, - вкрадчиво вещал полковник. - Жестокий аморальный тип, странно, что вы его не раскусили раньше. Он изменял не только Родине, но и вам – есть факты, о которых вам, конечно же, известно. Он неоднократно поднимал на вас руку – особенно в нетрезвом состоянии. Вы же не станете и это отрицать?

Я не хотела вечно отражать его свет. Я хотела излучать его сама.

Сами боги избрали тебя будущей императрицей Враждующих Земель, — прошептал он тогда. — Это твое предназначение, твоя судьба. Смертные не смеют сопротивляться воле богов, Фэй. Если попытаешься свернуть с пути, проложенного ими для тебя, их любовь рискует смениться гневом.

Какой смысл в богатстве и роскоши, если живешь в тюрьме, лишь представляющейся дворцом?

Раз за разом я его отталкивала. Из страха. Перед его любовью. Перед своими чувствами. Перед кошмарами. Возможностью того, что я его не заслуживаю и никогда не буду его достойна.

Любовь и ненависть — две стороны одной монеты. Но с такими мужчинами как Сиван любовь опаснее ненависти.

В этом виде спорта нельзя бояться. Каждый раз он заставляет тебя нестись на коньках со скоростью света, словно ты ни на секунду не сомневаешься в своей победе. Хоккей сожрет тебя, если ты замешкаешься хотя бы на мгновение.

– Лгунья. Я тебе расскажу, что будет, поцелуй я тебя, – голос Мэттью превращается в едва различимый шепот. – Ты позволила бы мне это сделать, золотко, соглашаясь на каждое мое движение. Ты позволила бы поцеловать сюда, – его пальцы прикасаются к моим губам, – и сюда, – с легкой нежностью он дотрагивается до моей шеи.

Для меня Келси Купер как чертов камешек в ботинке, от которого я никак не могу избавиться, хотя постоянно и пытаюсь.

«Мне до безумия нравится, когда ты разыгрываешь этот спектакль, что ненавидишь меня», – убедительным тоном сообщает он.

Он и правда решил угрожать Келси Купер? Глупо, очень глупо с его стороны. Дорогой Мэттью, ты еще не знаешь, с кем связываешься.

Я всегда повторял себе: никому не позволяй себя отвлекать и двигайся прямо к своей цели. А после появилась она. И я потерял голову.

Темноту разорвал свет фар, огромная машина всколыхнула воздух. Лев успел ухватить рукав куртки, но Костин вдруг вывернул руку и выскочил из нее. Его тощая фигура застыла на секунду в свете фар огромной фуры, которая неслась прямо на парня и уже не могла остановить свое движение.

Гуров больше не пытался его догнать, а методично шел следом, ориентируясь на хруст веток и прерывистое дыхание. И не спешил. Шедший впереди человек двигался все медленнее, заметно хромая.