Я тронулась с места, проклиная гололед, Фомина, его жену и всю эту историю, которая постепенно приобретала узнаваемый образ не просто семейной драмы, а больших денег и, как правило, большой крови.

И — вот оно, знакомое чувство и привкус адреналина, горький, острый, бодрящий. Он заставлял сердце биться чуть быстрее, а пальцы — крепче сжимать руль. Здесь, в этой провинциальной заснеженной тьме, кто-то знал правду, кто-то лгал. А мне, как обычно, предстояло пройти по лезвию ножа — между холодной яростью отца, сидящего рядом, и ледяной молчаливой тайной, которая поглотила его сына.

«Новая ниточка, — подумала я. — Романтика — вечный двигатель проблем и источник дурно пахнущих историй».

— Они искали следы преступления: кровь, взлом, признаки борьбы. А я буду искать следы жизни: кто приходил в дом в последние дни, о чём говорили соседи на лавочке. Что он покупал в местном магазине, с кем спорил, с кем смеялся. Всякая ложь, господин Фомин, имеет оборотную сторону — правду, которую пытаются прикрыть. Я буду эти покровы сдирать медленно и, возможно, с удовольствием.

Первые полчаса мы ехали в гробовой тишине, если не считать воя ветра и шуршания щеток стеклоочистителей. Я чувствовала, как он извивается внутри, как энергия бьет в него током. Его пальцы отбивали нервную дробь по колену. Он смотрел в окно, но взгляд был пустым, направленным куда-то глубоко внутрь себя, в тот самый черный ящик, где хранились все его ошибки.

Тьма — это кошмарное бремя, которое нужно уметь нести. Оно может поглотить или полностью изменить вас.

Бюро — моя душа, половинка сердца, а я нарастила стальной каркас ребер, чтобы никого туда не пропустить.

Очень тяжело слушать одну душу, когда в голову бесконечно лезут голоса других.

Сгорело общежитие ведьм мёртвых. Кроме их выпуска больше никого не было, пока не появилась я. Не для этого ли ректору нужно пробуждение моих сил? Чтобы именно я пролила свет на то, что произошло много лет назад?

Не мертвых стоит бояться, а живых, Джим. От живых куда больше хаоса.

«В похоронное бюро сестер Роу требуется сотрудник. Обязанности и требования просты: не бояться душ, что стремятся перейти в загробный мир, быть обходительным и выполнять требования клиентов. Для собеседования прийти по адресу Холлоу Стрит, 179, самый последний дом по улице, окружен зловещими тенями».

В природе не существует ни темных, ни светлых колдунов, как и не существует хороших и плохих людей. Во всех нас намешано всего понемножку.

Никогда раньше ей не доводилось видеть ничего более прекрасного. Было странно делить мгновения ошеломляющей красоты... с вампиром — ожившим мертвецом, гниющим изнутри.

Вампир, ведьма и оборотень оказались заперты в крошечном домике, скрипевшем и стонавшем под ударами непогоды.

— Какая вы резвая! — сказал Яков, глядя на нее. — И знаете, как волчок вы нравитесь мне гораздо больше. Катаржина рыкнула. Волчком ее еще ни разу никто не называл.

Иногда ей казалось, что при рождении во всех прочих людей что-то положили — какую-то искру и свет, гревшие их на долгом жизненном пути, а ей этого не досталось, и она так и осталась ущербной, неправильной. Она привыкла бороться и побеждать, а не быть слабой плачущей овечкой, которую все должны спасать.

— Под тобой земля разверзнется, если ты однажды перестанешь быть стервой? — спросил Игнат. — Как руководитель Ведомства благоденствия, я всего лишь делаю свою работу, — отозвалась Ка- таржина, поправляя на запястье усыпанный бриллиантами браслет.

Взгляд ее скользнул по лицам и резко остановился, наткнувшись на пару глаз, смотревших на нее исподлобья. Она сразу узнала его. Круглое лицо с симпатичной ямочкой на подбородке. Густые брови и смешной вихор на голове. Он мог бы быть приятным человеком, он мог быть честным семьянином, он даже мог бы быть ее мужем…

Лейтенант наклонился, сразу уловив слабый запах крови и тлена. Медленно выпрямился, разом поняв, что лежит в этой незамысловатой таре, любимом сосуде всех домохозяек. Окровавленное, покрытое застарелыми пятнами крови, женское платье и нижнее белье…

Удар был настолько силен, что капитан кулем рухнул на пыльную траву, не в силах сделать вздох. Лежа на боку и задыхаясь от боли, он все же успел увидеть мелькнувший силуэт мужчины, убегающего в темноту.

В ту секунду, когда их глаза встретились, она прочитала в них свой приговор. И с этого момента только смерть могла завершить этот черный танец. Конечно она сопротивлялась, простая советская девушка, она истово цеплялась за остатки своей жизни, но куда там… Сто килограммов озверевшего мужчины вершили свое пиршество…

Дрожащими руками, упираясь в плавный изгиб металла потянул капот. Тотчас в нос ударил сладковатый запах крови. Чужой крови… Ноги опять подкосились и, чтобы не упасть, пришлось задом упереться в деревянную обшивку створки ворот. Оставляя красные пятна на стене, он включил лампочку под потолком и тупо уставился на ворох окровавленных тряпок в тесном стальном пространстве.

Тут-то его и ждал сногсшибательный сюрприз. Две толстых пачки двадцатипятирублевых купюр и, самое удивительное – пачка долларов, которые сами по себе, ввергли его в священный шок, ну, а остальное содержимое шкатулки, находящейся в коробке, заставила его в изумлении сесть на промасленный пол.

И только Оля, моя Птичка маленькая, смотрела на меня и видела того, кто я есть на самом деле. А я в ее глазах свое отражение ловил. И верил.

Каждый выбор, каждое решение оставляет след. И необходимо научиться жить с последствиями, принимая их как часть жизненного пути. В этом и заключается суть: жизнь необратима, и каждый миг, каждое слово, каждое действие формирует человека, оставляя неизгладимый след в сердце и душе.

Каждый миг, наполненный эмоциями, переживаниями и событиями, уходит в небытие, как песчинки, которые ускользают сквозь пальцы. Мы пытаемся их удержать, но они ускользают, оставляя лишь легкий след на поверхности нашей памяти.

Настоящая трагедия в том, что честные люди часто остаются забытыми, обиженными и несчастными.

Иногда самые яркие чувства оказываются разрушителями жизней и судеб.

Вульгарная баба! С чем же ее сравнить? С глянцевым батоном из супермаркета — красивый, мягкий, но хрен знает из чего сделан. Жрешь, а он не насыщает.

Катя привлекала внимание тех, кто завидует успеху других, кто не может его пережить. А зависть разъедает сердца. Люди, которые на первый взгляд кажутся добрыми, на самом деле могут скрывать темные намерения.

Я свернула карту. План был прост, как удар ножом. И так же смертельно опасен. Одна ошибка в танце — и пуля придет не в рикошет, а точно между лопаток.

Журналист. Расследователь. Человек, который копал под строительный картель и верил, что самое страшное — это пуля из-за угла. Он не понимал, что пуля — это всего лишь финальный аккорд. А симфонию смерти пишет тот, кто знает, куда ты пойдешь, что скажешь, кому позвонишь.

…как только ты понимаешь, что на тебя охотится человек, для которого твоя жизнь — просто помеха в прицеле, эта иллюзия рассыпается в прах. Все эти правила превращаются в… в театральные декорации. В красивую, но хрупкую ширму, за которой идет настоящая война.

Самоуверенность, с которой он демонстративно пренебрегал инструктажем, испарилась, оставив после себя пустую, дрожащую оболочку. Он больше не думал, что играет в шпионов. Он понял, что игра идет без правил, а ставка — его внутренности на брусчатке.

Он сразу узнал ее. В последний раз Мичем видел эту бутылку в пластиковом пакете для улик, в департаменте шерифа – и выбросил ее в мусорный контейнер за каким-то старым стейк-хаусом. Это была улика. За уничтожение которой ему заплатили.

– Один из членов нашей команды спрятал в вашей квартире предмет, принадлежащий другому участнику конкурса. У вас всего один час, чтобы найти его и поднести к камере, установленной рядом с монитором в вашей гостиной. Эмили, которая сделала глоток своего смузи, чуть не выдала его обратно. – Погодите-ка… Что-что? – пролепетала она. – Кто-то здесь побывал? Когда?

После еще одного долгого молчания Ведущая сказала: – Вы подписали контракт, согласно которому выразили согласие оставаться в квартире в течение… Джей опять помахал бумагами перед камерой. – Я юрист с гарвардским образованием! Контракт там, или нет, но вы не вправе удерживать кого-либо против его воли. По закону это считается похищением.

Он кладет руку на стол, совсем рядом с моей, его указательный палец почти касается моей кожи, но не совсем. Охранник всегда осторожен. – Чтобы ты смогла отомстить – мы смогли отомстить – людям, которые отняли у нас все, тебе нужно стать такими же, как они. Думать, как они. Жить, как они. Видеть мир таким, каким видят его они.

Затем умер ее отец, а суровый адвокат по имущественным правам сообщил ей, что деньги на ее счету закончились. Когда пришло последнее письмо, она не смогла заплатить. И получила еще одно требование: Встретимся в «Кристо» для окончательного расчета. А на следующий день с ней связались организаторы этого шоу. Так она и оказалась здесь.

Джей уставился прямо в камеру. Он хотел унизить свою жену. Поступить с ней точно так же, как она поступила с ним. – Преданный отец троих сыновей, – произнес Джей. – Правдолюб и борец за справедливость, верующий в торжество правосудия. Семья – превыше всего. Он хотел, чтобы Анна испытала боль. Такую же боль, какую испытывал он сам. И это шоу поможет ему в этом.

Я не помню, о чем думала. Я просто знаю, что случилось потом. Мы продали душу дьяволу. Это было наше худшее решение.

Каждая история тру-крайм несет в себе подтекст, благодаря которому она звучит страшнее вымысла: «Смотри! Это могло случиться с тобой! Но не случилось, потому что ты либо удачливее, либо умнее, либо достойнее. Поздравляю»

То был 2013 год, люди уже вовсю осваивали это направление — тру-крайм. Но мы собирались стать первым шоу, которое будет делать тру-крайм в реальном времени, без страховочной сетки взгляда в прошлое.

После всех допросов у нас появилась одна стоящая зацепка — подруги Сары сказали мне, что она возвращалась к школьному автобусу за забытым рюкзаком.

После того как я повесил трубку, у меня появилось ужасное предчувствие. Меня буквально трясло. Я не мог предсказать, что будет дальше, но просто знал, что разрушил жизнь каждого из нас.

Ты как наваждение, – его голос стал низким, горячим, словно обжигал изнутри. – Ты стояла в галерее перед той абстракцией в синих тонах. В платье, которое переливалось при каждом твоем движении. Ты смеялась, запрокинув голову, и солнечный луч играл в твоих ресницах. В тот момент внутри все сжалось.

Но это будет мой выбор и мои ошибки, – голос мой дрогнул, выдав, что он попал точно в цель, в ту самую больную точку, которую я так тщательно пыталась закопать в себе. – Я хочу решать сама. Хочу ошибаться сама.

Впервые за долгое время между нами не было ни криков, ни угроз, ни боли. Была лишь хрупкая, зыбкая тишина, наполненная запахом еды и грузом невысказанных слов. И в этой тишине таилась новая, неизведанная опасность – опасность начать видеть в нём человека.

Давай заключим сделку. Один вопрос – один ответ. Ты – мне, я – тебе. Прямо здесь. Осмелишься или будешь дальше прятаться за колкостями?

Людям всегда тяжело слышать истину, – его голос донёсся до меня спокойный, будничный, словно он комментировал погоду. Он даже не повернулся, продолжая смотреть на реку. – Особенно если это касается их самих.