Счастливы те, чья жизнь не знает вкуса печали.

Даже руководствуясь лучшими побуждениями, мы можем… разглядеть таланты только там, где нас учили их видеть. А иногда не замечаем там, где их быть, по нашему мнению, просто не может. Даже если талант сияет яркими красками прямо перед нами.

Тест предназначался не только для оценки ума или физических возможностей. Он нужен был для того, чтобы выявить истинные способности. Для чего вы предопределены. Что и выражалось в четырех возможных результатах: золото, философская сторона, высшая ценность в управлении государством; серебро, духовная сторона, сословие военных; бронза, квалифицированный труд и железо — труд неквалифицированный.

Шесть. Мы с Джулией играем в дворцовых садах. Наши отцы — Повелители драконов; весь мир лежит у наших ног, и мы не сомневаемся в том, что однажды станем столь же великими, как они.

…и в смерти твой дух объединится с драконом твоим, чтобы ты не чувствовала горечи одиночества земной души, чтобы пламя твоего кровного дракона сопроводило тебя к свету следующей жизни.

Я еще успела понять, что теряю сознание, когда обстановка вокруг меня изменилась, все опрокинулось… Мир вокруг потемнел, и я погрузилась в беспамятство, вопреки своей воле оказавшись далеко от своих спутников и леса стальных деревьев, с головой провалилась в небытие. Я отдала все, всю энергию до последней капли, но этого оказалось недостаточно…

Внезапно я поняла, что нужно делать, даже вопреки ужасной слабости, давившей мне на плечи. Я почувствовала, что глубоко внутри меня еще есть источник силы, из которого можно вычерпать последние искры энергии.

Ни ты, ни я не можем себе позволить поддаться чувствам, так уж сложилась жизнь. Самые сильные воительницы должны сражаться в одиночку, в противном случае настоящей победы не достигнуть.

Орион часто пытался меня убедить максимально использовать свои силы; он утверждал, что развивая их, я в конце концов избавлюсь от своей человеческой натуры и стану истинным богом. Кто знает, вероятно, он предвидел возможность подобных необычных изменений, которые со мной произошли?

Теперь мне стало ясно, как близко наш мир подошел к границе своего полного уничтожения…

Куда ни глянь — всюду сплошная бесплодная пустошь, покрытая серым пеплом. Блеклый, мертвый мир, в котором остались лишь люди и боги. Тот, кто ни разу своими глазами не видел этого мрачного ландшафта, не смог бы в полной мере осознать болезненность подобной панорамы и бездонное отчаяние, исходившее от этого лишенного цвета и жизни пейзажа.

Выпустив очередь, самолет вышел из пике. Шинкарев увидел сноп пыли, выросший под ногами, и только потом рухнул от страшного толчка. Лежа на животе, он чувствовал, как внутри него клокочет, рот наполнился кровью, а раненый на спине затих.

Шинкарев успел сделать еще один выстрел. Сидевший на заднем сиденье немецкий офицер взмахнул руками, ткнулся в спину водителя, а потом на полном ходу свалился в придорожную пыль.

Пуля попала во второго водителя, прошла через него насквозь и увязла в груди сидевшего позади него солдата, которого Лернер пересадил из люльки головного мотоцикла еще в Россоше. Оба мертвеца свесились в люльку, мешая пулеметчику, сидевшему в ней, открыть огонь.

Зажатые на лугу между горой и Доном беженцы были различимы из пилотных кабин и гибли под пулеметным огнем. Середина реки пестрела конскими и людскими головами, течение трепало длинные гривы, сбрасывало их на сторону, топило пропитанные потом пилотки.

Дети остались на улице, продолжая смотреть на выраставшие столбы воды и султаны земли, перемешанной с камнями шоссе, остатками телег и человеческих тел. Увидев, что вместе с водой в воздух полетели доски и бревна, Виктор произнес: – В мост попали…

Цикавый, новым ударом швырнул сонного солдата в заросли лозняка. Насев сверху, разбил ему лицо и отобрал винтовку. Закрывая губы и нос, боец хотел было закричать, но не успел: Цикавый с размаху проткнул его штыком.

Продолжая хихикать, Таро ткнул пультом в экран, и рядом в левом нижнем углу вспыхнул новый сектор. На картинке было видна небольшая комнатка, вроде той, где пришел в себя Локко. Посреди кровати лежал запеленатый ребенок, он спал. Рядом на офисном стуле-вертушке сидел Ух, уставившись в телевизор.

Какое-то время Ох молчал, словно размышляя, стоит ли продолжать разговор. Зашевелилась Жанна, разлепляя глаза. Очнувшись, она инстинктивно потянулась к сыну, и как только младенца коснулись пальцы матери, он сердито сверкнул глазенками и мгновенно утих.

Издав хрюкающий звук, парень рухнул на плиту, прямо спиной на остывающий «борщ». Кастрюля перевернулась, горячее варево хлынуло вместе с ошметками разваренной плоти, воздух заволокло густым паром. Часть жидкости попала на голое тело Карпыча и тот истошно завопил.

Схватка повторилась. На этот раз она была настолько сильной, что Жанна, застонала, зажмурившись от боли. Нижнюю часть тела ломило и тянуло, она буквально воочию видела, как сокращается мускулатура матки. Она стиснула пальцы с такой силой, что на руках проступили вены.

Карпыч брезгливо смотрел на приземистый дом, буквально вросший в землю, который виднелся за покосившимся штакетником, настолько прогнившим, что было непонятно зачем он вообще нужен. Они открыли ветхую калитку, которая была заперта на проволоку, и поднялись на крыльцо. Раскисшие от сырости ступеньки заскрипели под тяжестью нежданных гостей.

Глухо застонав, Юрий сел, с осовелым видом таращась по сторонам. Царивший в помещении душный полумрак, казалось, прилипал к телу влажной простыней. Нервным движением мужчина расстегнул верхние пуговицы фланелевой рубашки, затем, морщась, коснулся ноющего затылка. Пальцы нащупали крупную шишку, и он непроизвольно скрипнул зубами – от жгучей боли у него на мгновение даже потемнело в глазах.

Группа двинулась за стариком. Небо было затянуто густой пеленой, и на территории имения было достаточно темно. Кое-где темнота разбавлялась тусклым светом редких фонарей, установленных уже при новых хозяевах. Скоро Кемпф поднял руку. Макс выдвинулся вперед, за ним к старику приблизился Ниммер.

Она с трудом поняла витиеватый вопрос, схватилась руками за голову и медленно покачала ею в стороны. Со стороны казалось, что она сошла с ума. Мысли медленно ворочались в ее голове. Что они от нее хотят? При чем здесь Отто? Забрали сына, теперь подбираются к брату.

Трубка ответила короткими гудками, и Отто швырнул ее на пол и повалился в кресло. Отдышавшись, он взял себя в руки. Теперь решение совершенно отчетливо оформилось в его голове. Его больше не мучала двойственность чувств. Он выбрал деньги.

Трубка телефона совершенно неожиданно завибрировала в кармане узких брюк. Чтобы достать ее из кармана, Гвидо пришлось откинуться на спинку кресла и полностью вытянуть длинные ноги, которые при этом почти уперлись в обшарпанную тумбочку, на которой стоял телевизор. Гвидо уже почти заснул, сидя перед экраном телевизора, и, с трудом открыв глаза, глянул на дисплей телефона. Двадцать три тридцать.

Ниммер подумал, что если пробы почвы с колес совпадут с пробами с места обнаружения трупа, то тогда в соответствии со сложившейся в его голове картиной наибольший интерес представляет второй из сопровождавших «пьяного». Насчет судьбы хозяина машины у него тоже сложилась определенная версия, которую легко было проверить.

Мать вдруг замолчала, собирая силы. Карл напряженно ждал, стараясь почти не дышать, чтобы не пропустить ни одного даже самого слабого звука, который могла бы издать покидающая этот мир мать. Внезапно грудь матери высоко поднялась, она захрипела, глаза ее закатились. Карл подхватил ее голову в надежде что-то еще услышать, но было поздно. Баронесса испустила дух.

Я мечтала о лучшем мире. Где Серебряные Лебеди могут быть выпущены на свободу. Где они смогут резвиться в кристально чистой воде, не боясь быть распятыми.

Руководствуйтесь светом, потому что тьма никогда не сможет провести вас сквозь темные времена.

Смерть — жестокая штука. Она может быть безудержно свирепой, забирая людей, которые не заслуживают этого. Она разорвет ваше сердце на две части, отняв у вас любимого человека и оставив вместо него лишь сладкий шепот воспоминаний. Эти воспоминания станут плечом, на котором вы будете плакать.

Она — мое чертово противоядие, а я — змей, ищущий добычу. Она — воплощение чистоты, а я — воплощение порока.

Вы возвращаетесь к привычной счастливой жизни, а этот человек превращается в воспоминание. Пока вы не увидите его снова. Воздух между вами электризуется, глаза сталкиваются, как две кометы, проносящиеся по небу, и в этот момент ваш мир переворачивается с ног на голову. Гравитация исчезает, и вы снова падаете в тот же омут.

Легко сказать, что ты не любишь кого-то, когда этот человек не заставляет тебя взрываться от чувств, находясь рядом и дыша тем же воздухом, что и ты. Вот почему отношения на расстоянии всегда обречены на провал. Невозможность увидеть человека создает иллюзия того, что ваши чувства начинают медленно гаснуть, и рано или поздно вы задаетесь вопросом, существовали ли эти чувства вообще...

Он слышал разговоры о том, что происходит, когда дракон выбирает своего человека. Он словно привязывал к себе магическими узами своего хозяина, и между ними возникала сильнейшая связь, наполнен- ная древним волшебством.

Мы с детства выучили наизусть все достоинства древних семей и их драконов: драконы небесных рыб славились своей сдержанностью и послушанием, драконы грозового бича — своей дисциплинированностью и силой, аврелианцы — умом и склонностью к обучению.

Оба мы знали о двух правилах поединка: во-первых, контактные бои между драконами разных пород были запрещены во время спортивных состязаний, а во-вторых, что бы ни произошло вне поля зрения судьи, считалось честной игрой.

А затем одним мощным прыжком наши драконы преодолели силу земного притяжения, взвившись в небо; их огромные крылья взбивали воздух, унося нас все выше. Перед моими глазами с поразительной ясностью вырисовывалось покрывало серых облаков, людские толпы, сияющая лента реки.

Драконорожденные наслаждались жизнью, закрывая глаза на голодающий народ, потому что так им было удобно. В то время не существовало никаких законных ограничений для высших сословий, что позволяло оправдывать их жестокость, и все несправедливости, что они творили, можно было оправдать их происхождением.

Большую часть времени грань между нашими пе- реживаниями и эмоциями дракона надежно скрыта в подсознании. Но в момент яростного всплеска чувств стена рушится, и вы делитесь всем, что происходит в вашей душе. Нахлест эмоций может дать наезднику огромные преимущества или же, наоборот, сделать его слабым.

Здесь представлен перечень терминов, которые я буду использовать на протяжении всей книги. Обращайтесь к этому списку в любой момент, когда столкнетесь с трудностями в понимании встречающихся вам новых терминов.

Хлеб без замеса Этот рецепт – самый простой и быстрый способ испечь первую буханку хлеба. Несмотря на то, что здесь собраны все необходимые инструкции, часть процесса потребует развития вашей интуиции, остроты чувств, наблюдений и навыков, что сможет дать только постоянная практика

КАК СКЛАДЫВАТЬ ТЕСТО: представьте, что у вашего теста есть четыре «угла». Потяните каждый угол вверх и сложите края в середину, выворачивая тесто обратной стороной. Представьте на верхней части миски с тестом часы: возьмите один из углов, который стоит на 12 часах...