Короткая очередь срезала офицера, как серп срезает колос. Тот даже не вскрикнул, просто сложился пополам и упал в траву. Один из мотоциклов сразу же круто развернулся, пулеметчик в коляске успел дать наугад длинную очередь в сторону леса. Пули защелкали в сосновых стволах, сдирая кору.

Он отпустил стропы, перестал бороться с парашютом. Спокойно, даже буднично, снял с предохранителя автомат — немецкий МР-40, трофейный, проверенный в бою. Провел рукой по подсумку с запасными магазинами. Поправил в кармане комбинезона лимонку — старую, ребристую, Ф-1, которую держал по привычке для особого случая. — Ну, гады, — прошептал капитан одними губами. — Сюда. Ко мне.

Гауптман успел отвести от себя в сторону ствол пистолета. Тут же грохнул выстрел. Выворачивая руку шофера, Штульману удалось выбросить того из кабины на землю. Пистолет полетел под колеса грузовика. Шофер понял, что ему не справиться с двумя немцами, бросился в сторону от дороги, к дамбе.

Завалкаев занял позицию, держа пистолет в опущенной руке. Прозвучала команда: «Огонь!» Вскинув руку, полковник хладнокровно начал отрабатывать «упражнение». Выстрел за выстрелом, пуля за пулей уходили в мишень. После восьмого выстрела курсант нажал кнопку секундомера и громко доложил: - Семь ноль шесть! Оружие на стол. К осмотру мишеней!

Сначала человек убивает пауков, а потом переключается на уничтожение более крупных особей. Со страхом смерти человек борется посредством создания максимально комфортной атмосферы вокруг своего туловища. Глупая имитация борьбы, в которой победитель всегда один – смерть. Никому из смертных не удалось вытянуть счастливый билет и жить вечно.

Почему хорошие люди чаще всего одиноки? Ответ прост: разочарование. Найти чистую родственную душу так же сложно, как поверить в то, что все люди рождены для того, чтобы совершать лишь добрые дела.

Тайны появляются из ниоткуда и ведут в мрачные пещеры человеческих душ. Жители маленьких городков прячут под подушкой окровавленные ножи из прошлого и внимательно следят за соседями. Самые страшные преступления совершают добропорядочные люди, которые боятся, что их тайны всплывут на поверхность и привычная жизнь изменится.

Суеверия – страшная вещь. Многие думают, что душе умершего человека больше делать нечего, как шататься по магазину и напоминать о своем присутствии громкими завываниями.

Если о тебе хорошо отзываются и слишком часто хвалят – не расслабляйся. Возможно, тебя просто хотят отравить.

Целью Банни был человеческий страх, и она виртуозно научилась его провоцировать. Почему так? Да очень просто. Для сущей питательны любые эмоции, но вызвать у человека страх, ненависть, боль, обиду проще простого, тогда как счастье, радость, удовольствие — это что-то мимолетное, зыбкое, то, что человек сам порой едва может уловить.

Я опустила взгляд ниже и вдруг заметила мелкого суща, похожего на жутковатую пародию той-терьера. Он сидел рядом с Анжелой и скалил на меня зубы. Черные бусинки-глазки были недобро сощурены. Поняв, что я его заметила, сущь-терьер заковылял ко мне на коротких кривых лапах, продолжая рычать и показывать клыки, которые больше подошли бы медведю, чем такой мелкой нежити.

И тут я разозлилась. Да сколько ж можно издеваться? Не давая себе времени на раздумья, я засветила в призрака ловчей сетью. Я планировала пришпилить его к стене и как следует припугнуть, но просчиталась. Сеть была способна сдержать суща, но на призрака, как выяснилось, не действовала, прошла сквозь него, разделив на множество кубиков, как морковку на винегрет.

Обычно призраком становился дух умершего человека, не нашедший покоя после смерти, и был он привязан к месту гибели своего физического тела. В этом месте призрак обитал и оттуда же черпал силу. Человеческие эмоции ему ни к чему, но призрак мстителен и любит вредить, подстраивая пакости. Так что перекрыть вентиляцию или сбросить кабину лифта в пропасть вполне ему по силам и по нраву.

Какой прекрасной кажется жизнь за несколько мгновений до смерти. И почему люди не ценят каждый свой день, каждый миг? Просто жить. Просто чувствовать тепло солнца и порывы ветра. Просто знать, что существуешь, и все у тебя впереди.

От этого аромата у оперативника изнутри волной поднималась тошнота и одновременно острое желание кинуться в приоткрытую дверь. Оттолкнуть дверь ударом плеча, ворваться туда, в этот гнилой мрак, и прекратить все одним рывком. Внутри точно есть мертвое тело, и значит, надо действовать.

Лев молчал несколько секунд. Он почти не слышал, что ему говорит владелец клиники. Лишь втягивал осторожно воздух, и ему не нравилось то, что он чувствовал. Густой запах с железным привкусом – кровь, свежая.

Лев Гуров проводил его удивленным взглядом. Навряд ли Егор ходил в аптеку за лекарством, бинокль для этого не нужен. Странное поведение и странный предмет. Нет, парень явно что-то скрывает. Нехорошо, когда подросток бродит по ночам по улице без присмотра взрослых.

В одном из районов города исчезновения женщин превратились в пугающую серию с похожими обстоятельствами картины преступления. Разом в вечернее время рядом с домом пропали три женщины, их обезображенные тела были найдены в озере рядом с районом новостроек, где все трое и проживали.

Одной рукой опер осторожно проверил пульс у старика, что лежал, раскинув ноги и руки на ступеньках. А другой уже вытаскивал из кармана телефон и набирал простой номер: — Алло, скорая, срочно бригаду на Юбилейный проезд, четыре…

– Помогите! – крик был едва слышным, дребезжащим. Но полковник Лев Иванович Гуров мгновенно его узнал — это кричит слепой старик-сосед из квартиры на первом этаже. И кинулся со своего пятого этажа со всех ног через три ступени вниз.

Такое часто бывает с жертвами: рассказать о пережитом, пускай даже эмоциональном насилии, издевательствах, для них значит снова оказаться в той ужасной ситуации, заново пережить боль. Девушки часто предпочитают промолчать и забыть как можно быстрее о пережитом кошмаре.

Когда человек говорит правду, особенно на эмоциях, он может спотыкаться, путаться, а продуманное заранее вранье всегда слишком гладкое, ровное, без запинки, явно внутри отрепетированное.

Осторожности меня научила работа в органах: если что-то выглядит странно или опасно, не стоит нестись туда сломя голову, хватать, дергать; более разумной стратегией будет замедлиться и понять, что произошло, как действовать максимально безопасно в сложившейся ситуации.

После работы в прокуратуре я, как и работники полиции, ищу не мифических маньяков, а отрабатываю ближний круг пропавших. Родители, мужья и жены, любовники, подруги, соседи – они часто, сами не догадываясь об этом, знают, в каком направлении лучше вести поиски. Либо – к сожалению, такова человеческая природа – сами и являются преступниками, но скрывают это под маской переживаний и горя.

Лучшая хитрость – это правда, поэтому я не стала ничего придумывать о причинах своего повторного появления.

Сметанин достал из футляра для очков инструкцию и внимательно ее изучил. Надо было позвонить по телефону и назвать кодовую фразу. Звонить из дома нельзя, телефон наверняка на прослушке. Можно пойти позвонить из телефона-автомата, но звонок наверняка засекут и быстро вычислят. Значит надо обмануть наружку.

- Расслабься, мой друг. Никакого вреда мы тебе не причиним. Я буду задавать вопросы, а ты отвечаешь только «да» или «нет». Ничего пояснять не надо. Только «да» или «нет». Понятно? - Понял, не дурак, - попытался пошутить Сметанин, скрывая волнение.

Раздраженная женщина, не прощаясь, отодвинула Ломтева в сторону и гордо пошла по своим делам. Андрей посмотрел ей вслед. Взгляд спустился невольно ниже спины, он опять представил картину в холодной ванне и уже не смог сдержать рвавшегося изнутри приступа смеха.

Лохматый невольно развернулся в сторону огня и стал пятиться, отстреливаясь, прямо на засаду. Майор в прыжке, нанес ему оглушающий удар в голову, и они покатились по траве. Ломтев выскочил следом, прикрывая контрразведчика от возможных попыток диверсантов прийти на помощь командиру.

Вдруг один из ангольцев вскрикнул и с громким воплем, бросив автомат, выбежал на поляну. На настороженный взгляд командира, спецназовец показал правую руку и что-то неразборчиво залопотал. На запястье виднелись две маленькие дырочки. Его укусила саванная змея. Стоящий рядом боец быстро скинул рюкзак и начал лихорадочно искать аптечку.

Засада была организована грамотно: перекрестный огонь хладнокровно велся с двух сторон. Это говорило, что действуют не простые бандиты, а довольно хорошо подготовленные бойцы, среди которых были явные военные профессионалы. Десант ответил и завязался бой.

Я остановила машину на обочине и взмолилась, чтобы стать деревом, китом или волной — вещами, которые всегда остаются собой и не пытаются выдавать себя за что-то еще. Прекрасно все, что хранит верность себе, а потому в природе, если смотреть на нее правильным взглядом, не бывает ничего уродливого.

Решимость мою подкрепляет тот факт, что происходящее со мной менее важно, чем то, как это повлияет на все вокруг меня. Вдыхаемым воздухом я сокрушаю и перерождаю мир. Вот что значит быть живым.

Когда нужно выбирать между мелким неудобством сейчас и страшным мучением по прошествии пяти лет люди всегда — всегда — выбирают второе.

Сверху донесся нежный рокот. Я посмотрел на вершину гряды и увидел его. Он удерживал лазурные небеса у себя на плечах, махая мне ушами точно бабочка крылышками.

Наступает момент, когда только общая форма человеческого тела позволяет тебе ходить, работать и есть, не разлетаясь на части подобно воздуху, поскольку ничего внутри нет. Страдание со временем становится уютным как дранная старая пижама, которую предпочитаешь обновке.

Укай молча перелистнул страницу и показал еще несколько обрывистых фраз. Инабе…………а…………………третья глава……………..в………………..нет. Вероятность……………….соучастники……………..так……………..в таком……………..очевидно. …………………..тигр……………… ………сила притяжения солнца, луны и звезд……………..значит, преступник…………мир…………о…………….

— Ясно! — сообразил я. — Поэтому он и отволок меня из кабинета в гостиную. Когда мы обнаружили, что щеколда опущена, мне показалась нелепой мысль о том, что преступник решил окопаться в кабинете. А ему лишь надо было изолировать комнату на время, достаточное для того, чтобы сжечь улики. Теперь надо понять, что именно он хотел сжечь…

— Почему мы не обнаружили следов второго преступника, ведущих из дома? Когда Элиса ударили по голове, снег уже прекратился. Даже если преступник пришел сюда во время снегопада и поэтому не оставил следов по пути сюда, должна была сохраниться цепочка следов, ведущих из дома. Однако мы не нашли ничего. Значит, преступник все еще в доме.

Мы оба знали, что в кабинете установлена накидная щеколда. Классическая, как из старых детективов, опускающаяся сверху в гнездо. Макабэ упоминал, что поставил ее, потому что «какой же кабинет детективщика, пишущего о преступлениях в запертых комнатах, без щеколды»?

— Смотрите! — указал я. Как раз в этот момент тяжело бредущий среди деревьев в сторону речки незнакомец миниатюрного телосложения остановился, обернулся и посмотрел в нашу сторону. Я ясно разглядел красно-черные шрамы, похожие на ожоги, которые тянулись от его правой щеки к основанию шеи. Все как рассказывала Махо.

— Полицейские обязаны неукоснительно следовать букве закона, даже если в нем очевидные дыры. Из-за этого порой они пасуют пред лицом зла. Я же в этой войне как партизан, обладающий определенной свободой суждений. Конечно, одинокий партизан посреди целой армии полицейских мало на что способен, но все же, думаю, порой может оказаться очень кстати.

– Если нас проведут не в гостиную, а в другое помещение, скажем, в приемную для гостей, то это будет еще лучшей возможностью! Пока я буду говорить, придумай какой-нибудь предлог, например, визит в туалет, чтобы ускользнуть. Затем тщательно осмотри место преступления. Включи все механизмы, что найдешь, послушай, какие звуки они издают. Твои уши – единственный ключ к разгадке этой тайны.

– Моя жизнь – не более чем низкое, презренное существование. Но и такой образ жизни имеет место быть. Для некоторых людей внешние обстоятельства вечно становятся «причиной». И перекладывание ответственности на эти обстоятельства становится для них формой счастья.

– Похоже, что они рассматривают это как акт экстремизма. Ассоциация за восстановление прав невидимых людей. Группа людей, которые утверждают, что невидимые люди должны оставаться прозрачными, но государство пытается этому помешать. Действительно, нашлись свидетельства того, что вы посещали их встречу…

– Важно во время поиска орудия не привлекать внимания жертвы. Вот, например, выставленные в шкафу трофеи. Некоторые из них удобной формы, их легко держать. Однако преступник решил ударить жертву пластиной, а не другим трофеем. Догадаетесь, почему?

Он продолжил свои действия. Закончив с дверцами шкафов, начал разбивать стекла витрин. Вскоре вся комната была усыпана осколками стекла. Тиякадзэ поднимал крупные осколки и, перенеся их в места, где стекла было меньше, разбивал об пол. Его поведение можно было объяснить только внезапным помутнением рассудка.